“V. vulnificus solo está activo a una temperatura superior a 13 grados Celsius, y luego se vuelve más frecuente hasta que la temperatura alcanza los 30 grados Celsius, que es 86 Fahrenheit”, dice Karen Knee, profesora asociada y experta en calidad del agua en la American University. y un nadador de aguas abiertas acostumbrado a las condiciones del océano. “Estaba mirando los mapas de temperatura de la superficie del mar y en todas partes al sur de Cape Cod se está llegando a un territorio que está por encima de los 20 grados Celsius, que es cuando [Vibrio] realmente comienza a volverse más contagioso. Y esa es la mayoría de las aguas para nadar en la costa este”.
Están sucediendo más cosas que solo cambios de temperatura. Geoffrey Scott, catedrático de ciencias ambientales de la Escuela Arnold de Salud Pública de la Universidad de Carolina del Sur, que dirige un consorcio de investigación sobre los océanos y el cambio climático, dice que los cambios en la calidad del agua están aumentando vibrioCapacidad de causar enfermedades graves. Esos cambios son impulsados por la reubicación de personas en las costas, lo que aumenta los flujos de nutrientes hacia el océano a través de las aguas residuales.
vibrio Solía ser un peligro de finales del verano, pero ahora está apareciendo más temprano (y también más tarde) en el año. «Hemos pasado de ser un problema principalmente desde finales de julio hasta principios de octubre, a estar presentes de abril a noviembre», dice Scott, quien anteriormente supervisó varios laboratorios costeros en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. «Y en algunos casos, se les ha visto pasar el invierno en Carolina del Norte, alrededor de los Outer Banks».
a los problemas de V. vulnificus Al ser más virulento, en más lugares y durante más tiempo, se puede agregar que más personas pueden estar expuestas: primero, porque el clima cálido envía naturalmente a más personas a la playa, y segundo, porque algunas de esas personas pueden no darse cuenta de lo vulnerables que son. “[Vulnificus] predominantemente parece afectar mucho más a las personas que tienen una enfermedad hepática que a las que no la tienen”, dice Scott Roberts, médico especializado en enfermedades infecciosas y profesor asistente en la Facultad de Medicina de Yale. “Y en general, estar en estado inmunocomprometido. Eso podría deberse a la edad, a la quimioterapia o si hay algún tipo de enfermedad subyacente”.
Mucha gente no sabrá que está en peligro. Todos los estados con una industria de mariscos participan en el Programa Nacional de Saneamiento de Mariscos dirigido por la Administración de Alimentos y Medicamentos, que dicta estándares para todos los aspectos de la producción de mariscos, incluida la detección de contaminación por vibrio. Esto es por interés propio: cualquier indicio de la presencia del organismo puede cerrar la economía de mariscos de un estado. (De hecho, desde las recientes muertes, la página de inicio del Departamento de Agricultura de Connecticut ha estado encabezada por un cartel resaltado que declara “Los mariscos de Connecticut tienen nunca se ha asociado con infecciones por Vibrio vulnificus”).
Pero no existe ningún programa nacional que pueda advertir a los nadadores o surfistas sobre vibriola presencia de en el océano; No hay régimen de pruebas como los que buscan zonas costeras. E. coli; no hay un sistema de banderas como las que anuncian fuerte oleaje y mareas altas. Estos peligros son conocimientos locales, compartidos entre las personas que han vivido junto a ellos.
“La gente de aquí puede tener un amigo que se cortó con un caparazón o mientras pescaba, y su dedo está un poco rojo e hinchado, y alguien dirá: ‘No te duermas con eso’. Tenía un amigo que esperó hasta la mañana siguiente y perdió la mano’”, dice Brett Froelich, microbiólogo y profesor asistente en la Universidad George Mason en Virginia. “Otras personas en otros lugares no lo saben. Definitivamente pensarán: ‘Bueno, espero que mejore por la mañana’, y por la mañana, su mano estará negra”.
Esto plantea un problema: cómo hacer que el público de las zonas recientemente endémicas sea consciente de sus nuevos riesgos. Nadie, especialmente los investigadores de universidades financiadas con fondos públicos, quiere ser percibido como perjudicando el turismo costero. «No queremos asustar a la gente y alejarla de las playas», afirma Froelich. “No es necesario evitar [them]. Sólo hay que ser consciente”.