El fabricante de automóviles chino NIO está promocionando el éxito de su enfoque único para reponer las baterías de los vehículos eléctricos: cambiar las baterías agotadas por otras nuevas en solo minutos en lugar de que los conductores se conecten y esperen para recargar.
Los conductores con poca energía se estacionan dentro de una pequeña estación techada al borde de la carretera. Luego, los sensores en el interior detectan la presencia del vehículo y los brazos mecánicos alcanzan automáticamente debajo del vehículo, extraen la batería y la reemplazan por una nueva en solo unos minutos.
«Estaciones de cambio de batería que permiten que el vehículo se estacione automáticamente en la estación y cambie a una unidad nueva y completamente cargada en menos de cinco minutos», dice NIO.(Se abre en una nueva ventana). Sus vehículos solo se pueden encontrar en China y Europa, con planes de ingresar al mercado estadounidense en 2025, Correo de la mañana del sur de China informes(Se abre en una nueva ventana).
Esto hace que el tiempo dedicado a la carga sea más similar a llenar un tanque de gasolina, a diferencia de los 20 a 60 minutos que los conductores de vehículos eléctricos pasan cargando en los viajes por carretera en la actualidad, posiblemente el principal inconveniente y barrera para el cambio a la energía de la batería.
Dentro de una estación de intercambio de baterías NIO. (Crédito: NIÑO)
NIO se lanzó en 2014 con el objetivo de demostrar que el cambio de batería podría resolver los problemas de tiempo de carga. Los críticos se mostraron escépticos, y un portavoz de Tesla en un momento calificó el enfoque como «plagado de problemas y no apto para un uso a gran escala», informa Reuters.(Se abre en una nueva ventana).
Sin embargo, NIO dice(Se abre en una nueva ventana) su modelo es un éxito entre los clientes, que han viajado un total de 6.200 millones de millas (10.000 millones de kilómetros), dice la compañía. En el camino, el 60 % de ellos ha optado por cambiar la batería en una de las 1383 estaciones de intercambio de energía en China y Europa.
Batería dentro de la estación de intercambio de batería NIO. (Crédito: NIÑO)
«En la actualidad, se produce un intercambio en promedio, cada 1,6 segundos», dice NIO. Sus estaciones de tercera generación tienen capacidad para 408 intercambios por día. NIO tiene planes de agregar 1,000 estaciones más en China y Europa para fines de este año.
NIO llama al enfoque Battery-as-a-Service (BaaS), a diferencia de los EV tradicionales que vienen con una batería que se recarga continuamente hasta que se agota (alrededor de 8 a 12 años).
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«BaaS desvincula el costo, el mantenimiento y la capacidad de actualización de las baterías del costo del vehículo, lo que hace que la propiedad de EV sea más atractiva», dice NIO. «En mercados como Noruega, aproximadamente el 95% de los usuarios optaron por BaaS».
Es uno de varios modelos de baterías flexibles conocidos que provienen de fabricantes de automóviles asiáticos. El fabricante vietnamita de vehículos eléctricos VinFast también planeó lanzar sus vehículos en los EE. UU. con un modelo de suscripción de batería flexible. La idea era reducir el costo base del vehículo, luego ofrecer varios tamaños de batería por $ 169 a $ 219 por mes y poner la «responsabilidad total de las reparaciones, el mantenimiento y los costos de reemplazo» de la batería en la marca. Desde entonces, VinFast ha abandonado este enfoque para su lanzamiento en los EE. UU., lo que sugiere que el mercado estadounidense no está listo ni interesado en el enfoque.
Queda por ver si NIO continúa con su modelo BaaS para su lanzamiento en EE. UU. en 2025 para diferenciarse de Tesla y otros fabricantes de automóviles de EE. UU.
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