Casa aleatoria de pingüinos
Permítanme comenzar con el TLDR para Una ciudad en Marte. Son, esencialmente, 400 páginas de «bueno, en realidad…», pero sin condescendencia, bastante humor y muchos, oh tantos, detalles. Kelly y Zach Weinersmith partieron de la posición de ser entusiastas de los asentamientos espaciales. Pensaron que iban a escribir un libro ligero y animador sobre cómo todo iba a ser fantástico en Marte, la Luna o una estación espacial. Desafortunadamente para los Weinersmith, en realidad hicieron preguntas como «¿cómo funcionaría eso exactamente?» Aparte de los cohetes (por ejemplo, la parte de llegar al espacio), las respuestas fueron en su mayoría gestos optimistas combinados con una especie de ideología neomanifiesta del destino que podría haber hecho dudar a Andrew Jackson.
Los Weinersmith comienzan con la biología y la psicología humanas, pasan por la tecnología, la ley y la viabilidad de la población y terminan con una especie de llamado a la acción. En cada una de estas secciones, los Weinersmith plantean preguntas como: ¿Podemos prosperar en el espacio? reproducirse en el espacio? ¿Crear hábitats en el espacio? El recorrido por todo lo que en realidad no se sabe es impactante. Nadie ha sido concebido en condiciones de baja gravedad, ningún feto se ha desarrollado en condiciones de baja gravedad, por lo que simplemente no sabemos si hay algún problema. Los astronautas experimentan pérdida de huesos y músculos y nadie sabe cómo se desarrolla eso a largo plazo. Lo más importante es: ¿realmente queremos descubrir esto enviando unos cuantos miles de personas a Marte y esperar que todo salga bien?
Luego están los problemas de construir una vivienda y hacer todo el reciclaje. Me sorprendió saber que nadie sabe realmente cómo construir un asentamiento habitable a largo plazo ni para la Luna ni para Marte. Sí, hay muchas ideas onduladas a mano sobre tubos de lava y escudos de regolito. Pero los detalles simplemente… no están ahí. Me recuerda los días oscuros de Europa cuando depositaban colonias en tierras ajenas. Las historias de lo poco preparados que estaban los colonos son tristes, divertidas y repetitivo. Y ahora nos enteramos de que estamos planeando al menos una secuela más.
Incluso el derecho espacial está bajo el microscopio de los Weinersmith. Ciertamente no era consciente del alcance de la ley con respecto al espacio. Pero está ahí y tiene mucho que decir sobre lo que se puede y no se puede hacer en el espacio. Los Weinersmith descubrieron que la mayoría de los entusiastas de los asentamientos espaciales parecen pensar que, de alguna manera, estas leyes no se aplicarán a ellos, o que existe alguna laguna jurídica que pueden aprovechar. Peor aún, parecen pensar que tal hazaña no tendría consecuencias. Aparentemente, los países que poseen armas nucleares no reaccionarán negativamente ante ciudadanos privados que reclamen grandes extensiones de espacio.
Los Weinersmith tratan a todos sus expertos con mucha amabilidad. Pero, francamente, leyendo entre líneas, hay una gruesa veta de libertarismo que recorre la comunidad de asentamientos espaciales. Desde la posición de estos expertos, se necesita un telescopio realmente grande para ver la realidad. Por ejemplo, supuestamente el espacio acabará con la escasez… y, sin embargo, cualquier hábitat en el espacio tendrá naturalmente una única fuente de alimento, agua y, lo que es aún más urgente, oxígeno, lo que creará escasez (quizás artificial). La idea parece ser que todos irán al espacio en busca de ganancias, excepto para las necesidades de la vida, donde todos nos preocuparemos y compartiremos. El pensamiento mágico es más evidente cuando te das cuenta de que se cree que encontrarse con la inmensidad del espacio hará que la humanidad sea ultraaltruista, sin dejar de ser buenos capitalistas. Tengo mis dudas de que esta filosofía funcione bien para cualquiera de los involucrados.
En una visión más realista de cómo funcionan las sociedades cuando sólo hay una fuente de los elementos vitales de la vida, los Weinersmith se basan en las experiencias (positivas y negativas) de las ciudades corporativas. No todo es malo: algunas ciudades corporativas estaban muy bien administradas y eran justas, mientras que otras podrían haberse dedicado como santuarios a dictaduras de hojalata. No hay razón, sostienen los Weinersmith, para pensar que no veremos lo mismo en el espacio, con el beneficio añadido de no poder escapar de las ciudades de la empresa.
Incluso la idea de que otros recursos, como los minerales, no sean escasos es demasiado optimista. Nadie sabe si se pueden obtener ganancias extrayendo asteroides. La Luna no tiene absolutamente nada de valor. ¿Y realmente quieres crear un grupo de mineros hambrientos y descontentos que también sean capaces de arrojar rocas muy grandes a la Tierra?
Una ciudad en Marte termina con una especie de llamado a la acción. La cuestión es que tenemos una pequeña estación espacial y tenemos el potencial de construir muchas instalaciones experimentales en la Tierra donde podamos investigar algunos de los problemas prácticos. Abordemos bien la biología y la ingeniería antes de enviar gente a Marte. Mientras se elabora la tecnología, aclarar la ley de modo que si (o cuando) nos establezcamos en otro lugar, lo hagamos de una manera que no inicie una guerra entre naciones enojadas que empuñan armas nucleares.
Creo que el punto que Una ciudad en Marte lo que está haciendo es que la única evidencia clara de cómo el espacio afecta a los humanos tiene un peso bastante fuerte contra yendo. Ese equilibrio podría cambiarse trabajando para descubrir las respuestas a algunas de las preguntas planteadas en el libro. Sin embargo, parece éticamente dudoso arrojar a un grupo de personas al proverbial fondo para obtener esas respuestas. Entonces, ¿tal vez hacer el trabajo de antemano?