Stefan Schärer será a partir del lunes el nuevo presidente del hockey suizo. Su trabajo es acercar nuevamente la asociación a la Liga Nacional. Estos dos partidos han estado en conflicto durante mucho tiempo.
“Un equipo, una misión, una nación”: este fue el lema que surgió en torno a la selección suiza de hockey sobre hielo después de ganar la medalla de plata en el Mundial de 2013 en Estocolmo.
El campeonato suizo de hockey sobre hielo comienza el próximo miércoles con el partido anticipado entre Fribourg-Gottéron y Lausanne HC. Pero una fecha aún más importante para esta industria es el próximo lunes, cuando Stefan Schärer será nombrado nuevo presidente de la asociación en la reunión de delegados del hockey suizo. Sustituye a Michael Rindlisbacher, que deja el cargo tras ocho años al frente.
El historial de Rindlisbacher no es malo. En términos deportivos, la selección masculina se ha acercado a las mejores del mundo; En 2018 ganó la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Copenhague con el entrenador Patrick Fischer. Todos los equipos de selección juegan en la máxima categoría. Y desde el punto de vista financiero, la asociación tiene una base sólida. El hockey sobre hielo suizo presentará el lunes un beneficio operativo de alrededor de medio millón de francos. Rindlisbacher afirma que el capital social y del fondo demuestra la salud de la base de capital.
El hombre también juega fuera del hielo.
El lema, que surgió al ganar la medalla de plata en el Mundial de Estocolmo 2013, fue: “Un equipo, una misión, una nación”. Y en los últimos años la asociación y su entrenador Fischer han seguido luchando por el oro. Pero la segunda mitad del mandato de Rindlisbacher estuvo marcada por el distanciamiento entre la asociación y la Liga Nacional. La liga más importante del hockey sobre hielo suizo se separó hace dos años por una disputa. Desde entonces ha habido una era de hielo en la comunicación entre las partes.
Rindlisbacher dice: “La cooperación entre la liga y la asociación no es como debería ser. Falta un intercambio regular al más alto nivel”. Sus exigencias de ser admitido en las reuniones de la junta directiva de la liga fueron bloqueadas periódicamente.
El clima es tóxico, los rumores y las intrigas alimentan las sospechas entre los representantes de ambos partidos. En el hockey sobre hielo suizo se juega desde hace mucho tiempo no sólo sobre el hielo, sino también fuera de él. Directivos de larga data como Peter Zahner, director general de los Leones ZSC, que anteriormente trabajó para la asociación, están preocupados por la cohesión dentro de la escena.
El gran oponente de Rindlisbacher en los últimos años ha sido Denis Vaucher, director de la Liga Nacional. El abogado bernés es un líder testarudo que goza de gran reputación entre los clubes profesionales. También pide moderación y dice que quiere mirar hacia adelante y no hacia el pasado: «Espero que bajo el nuevo liderazgo vuelva a haber un verdadero intercambio y podamos volver a la normalidad».
Es cuestionable si un nuevo presidente será suficiente para calmar la complicada situación. No sólo la relación con la dirección estratégica, sino también con la dirección operativa de la asociación está tensa. En particular, el director deportivo Lars Weibel no tiene mucho crédito en algunos clubes. En repetidas ocasiones criticó duramente el aumento de la cuota extranjera de cuatro a seis jugadores por club. La asociación incluso se opuso en un comunicado de prensa a la decisión de los clubes, que consideró una injerencia inapropiada en la liga nacional.
La Liga Nacional cada vez está más aislada y es un campeonato más cerrado
Cuando Stefan Schärer sustituya a Michael Rindlisbacher el lunes, se enfrentará a frentes más duros. Las principales figuras del club exigen más o menos abiertamente que Schärer «limpie la oficina de Zúrich» en la asociación. Schärer está acostumbrado a luchar en condiciones difíciles. Este hombre de Argovia, de 58 años, fue jugador profesional de balonmano mientras estudiaba. Jugó para TV Endingen, Amicitia Zurich y Scout Winterthur y jugó 204 partidos con la selección suiza.
Schärer, que trabaja como empresario en el sector inmobiliario digital, afronta el desafío con confianza: “Conozco la situación en la que los rivales pueden convertirse en socios. Cuando pasas del club a la selección, de repente te encuentras en el mismo equipo que los que hasta hace poco eran competidores.
Schärer es el candidato preferido para la Liga Nacional. En la evaluación se impuso a siete competidores. Su más duro competidor fue Anton Gäumann, ex director de la cooperativa Migros Aare. Pero un enroque personal en la cima no es suficiente. Vaucher dice: “Fue necesario hacer una evaluación global de la situación, que afecta a todas las ligas, incluso a las categorías inferiores. No puedo imaginar que en un futuro próximo vayamos a reducir el número de participantes en la liga nacional con nuestros 14 clubes.
La Liga Nacional está cada vez más aislada y se está convirtiendo en un campeonato más cerrado. Los presupuestos más elevados de la liga suiza rondan los seis millones de francos, mientras que en la liga nacional los clubes más pequeños gastan unos trece millones por temporada. La brecha entre las ligas es cada vez mayor.
Los posibles candidatos al ascenso a la Liga Suiza deberán haber reestructurado sus balances a finales de octubre. De lo contrario, nadie obtendrá luz verde para avanzar en el deporte. Por lo tanto, la clasificación para la liga podría quedar eliminada pronto. El presidente saliente, Rindlisbacher, espera que en el futuro los responsables de la liga nacional apoyen económicamente a los de la liga suiza más que hasta ahora.
Rindlisbacher en una entrevista de MySports en plena crisis del Covid de 2020.
Un panorama no muy alentador antes de los Mundiales de casa de 2026 en Zúrich y Friburgo
Expectativas, exigencias y ultimátums caracterizan el tenso ambiente de la conversación. Stefan Schärer mantuvo largas conversaciones con diferentes protagonistas en el período previo a su elección como presidente. El cuadro que se le presentó no era muy edificante. Dice que, de cara al Mundial de 2026 en Zúrich y Friburgo, definitivamente tenemos que volver a estar más unidos. «El torneo es una excelente plataforma para presentar el deporte. Pero queda poco tiempo para que volvamos a trabajar juntos y no unos contra otros”.
La acusación más común de la liga contra Rindlisbacher es que se dedicó demasiado a cuestiones operativas en lugar de a la dirección estratégica de la asociación. La primera tarea de Schärer será comprobar si los puestos centrales en el hockey suizo están ocupados por personas que estén a la altura de ese puesto y que cuenten con el apoyo necesario en la liga nacional.
O para plasmar la imagen que utilizó Schärer en una entrevista con el NZZ: “Al igual que en una selección nacional, en una federación las personas adecuadas deben estar en el lugar adecuado. Y se necesita respeto, comprensión de los roles y una estrategia común si se quiere tener éxito como equipo”. A pesar de estas palabras, no se puede suponer que de la noche a la mañana todo se calme en el hockey sobre hielo suizo.