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Es casi la hora de que un módulo de aterrizaje lunar japonés desarrollado de forma privada haga un intento histórico de aterrizar en la Luna.
Después de pasar cinco meses en tránsito para llegar a la Luna, siguiendo una trayectoria circular pero de bajo consumo de combustible, la misión Hakuto-R intentará aterrizar en la Luna el martes. Si los operadores de la misión deciden continuar, el intento de aterrizaje comenzará a las 11:40 a. m. ET del martes (15:40 UTC). Será transmitido en vivo.
El intento de aterrizaje comenzará desde una altitud de unos 100 km sobre la superficie lunar, donde la nave espacial se encuentra actualmente en una órbita circular. Comenzará con una maniobra de frenado mediante el encendido del motor principal de la nave espacial, seguida de un conjunto de comandos preprogramados durante los cuales el módulo de aterrizaje ajustará su actitud con respecto a la superficie de la Luna y desacelerará para realizar un aterrizaje suave. El proceso debe tomar alrededor de una hora.
Con sede en Tokio, ispace se fundó en 2010 como parte de la competencia Google Lunar XPrize y desde entonces ha emergido como parte de una nueva generación de empresas enfocadas en servicios lunares comerciales. La compañía tiene como objetivo diseñar y construir módulos de aterrizaje y rovers lunares y, en última instancia, proporcionar servicios de transporte de alta frecuencia y bajo costo a la Luna. La compañía tiene planes a largo plazo para desarrollar recursos lunares y venderlos a otros.
El primer vuelo del programa Hakuto-R se lanzó en diciembre como una misión dedicada en un cohete Falcon 9. El módulo de aterrizaje lunar lleva varias cargas útiles a la superficie lunar, incluida la de los Emiratos Árabes Unidos. Rashid rover, junto con Tomy y el robot lunar transformable SORA-Q de JAXA.
Solo un puñado de naciones han aterrizado en la Luna, y ninguna empresa privada ha realizado con éxito un aterrizaje suave. La primera misión de aterrizaje lunar con financiación privada, la nave espacial israelí Beresheet, se estrelló contra la Luna en 2019 después de una falla del motor principal durante la secuencia de aterrizaje. Si ispace tiene éxito el martes, la empresa hará historia.
Este alunizaje está a la vanguardia de una serie de intentos de alunizaje privados patrocinados, en parte, por el Programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, que compra el transporte a la Luna a empresas privadas. Dos empresas con sede en EE. UU., Astrobotic e Intuitive Machines, podrían lanzar sus módulos de aterrizaje lunar a la Luna en algún momento de este verano. Astrobotic dice que su módulo de aterrizaje está listo para volar, pero la compañía está esperando a que United Launch Alliance complete el desarrollo del cohete Vulcan. Intuitive Machines volará en el cohete Falcon 9, pero la compañía aún no ha completado su módulo de aterrizaje.
Al asociarse con un equipo con sede en los EE. UU. dirigido por Draper Laboratory, ispace también compite por contratos en el Programa de servicios de carga útil lunar comercial. El equipo de Draper ganó recientemente su primer contrato con la NASA para aterrizar una carga útil científica cerca del polo sur lunar en el lado oculto de la Luna en 2025.