Modelo 3D de un naufragio de hace 100 años frente a la costa occidental de Australia. Crédito: Daniel Adams, HIVE de la Universidad de Curtin.
Un pequeño dron submarino llamado Hydrus ha localizado los restos de un casco de carbón de 100 años de antigüedad en las aguas profundas de la costa del oeste de Australia. Con base en los datos capturados por el dron, los científicos pudieron usar la fotogrametría para «reconstruir» virtualmente la nave de 210 pies en un modelo 3D (arriba). Puede explorar una representación interactiva en 3D de los restos del avión aquí.
El uso de sumergibles robóticos para localizar y explorar naufragios históricos está bien establecido. Por ejemplo, los investigadores utilizaron vehículos operados a distancia (ROV) para estudiar los restos del HMS. Terrorla condenada expedición ártica del capitán Sir John S. Franklin para cruzar el Paso del Noroeste en 1846. En 2007, un par de hermanos (impresores con base en Norfolk) descubrieron los restos del naufragio. gloucester, que encalló en un banco de arena frente a la costa de Norfolk en 1682 y se hundió al cabo de una hora. Entre los pasajeros se encontraba James Stuart, duque de York y futuro rey James II de Inglaterra, quien escapó en un pequeño bote justo antes de que el barco se hundiera.
En 2022, Falklands Maritime Heritage Trust y National Geographic anunciaron el descubrimiento del barco del explorador británico Sir Ernest Shackleton. Resistencia. En 1915, Shackleton y su tripulación quedaron varados durante meses en el hielo de la Antártida después de que el barco fuera aplastado por el hielo y se hundiera en las heladas profundidades del mar de Weddell. Los restos del naufragio se encontraron casi 107 años después, a 3.008 metros de profundidad, aproximadamente a 6,4 kilómetros al sur de la última posición registrada del barco. Los restos del naufragio estaban en perfectas condiciones en parte debido a la falta de microbios carnívoros en esas aguas. De hecho, en las tomas de popa se podía ver claramente la inscripción «ENDURANCE».
Y apenas el año pasado, se utilizó un ROV para verificar el descubrimiento de los restos de una barcaza goleta llamada Irontonque chocó con un carguero de los Grandes Lagos llamado Ohio en el infame «Callejón de los naufragios» del lago Hurón en 1894. Los restos del naufragio estaban tan bien conservados en las gélidas aguas de los Grandes Lagos que sus tres mástiles todavía estaban en pie y sus aparejos aún sujetos. Ese descubrimiento podría ayudar a resolver preguntas sin respuesta sobre las últimas horas del barco.
Navegación avanzada
Según Advanced Navigation, hay unos 3 millones de naufragios sin descubrir en todo el mundo: 1.819 naufragios registrados se encuentran solo frente a la costa de Australia Occidental. Eso incluye el cementerio de barcos de Rottnest, justo al suroeste de la isla Rottnest, con un fondo marino entre 50 y 200 metros bajo el nivel del mar (164 a 656 pies). La isla es conocida por la cantidad de barcos hundidos cerca de su costa desde el siglo XVII. El cementerio de Rottnest es más bien un vertedero para hundir barcos obsoletos, al menos 47 de los cuales se considerarían históricamente significativos.
Sin embargo, este tipo de exploración en las profundidades del océano puede llevar mucho tiempo y ser costosa, especialmente a profundidades de más de 50 metros (164 pies). Hydrus fue diseñado para reducir significativamente el costo de este tipo de exploración oceánica. Una sola persona puede desplegar el dron debido a su tamaño compacto, por lo que no hay necesidad de embarcaciones grandes ni sistemas de lanzamiento complicados. Y Hydrus puede capturar videos 4K georreferenciados e imágenes fijas al mismo tiempo. Una vez que esta última expedición se dio cuenta de que habían encontrado un naufragio, pudieron desplegar un par de drones para realizar un estudio completo en solo cinco horas.
Hydrus capturó estas imágenes de los restos de un casco de carbón del siglo XIX de 210 pies de altura. Crédito: Navegación Avanzada
Ross Anderson, curador del Museo de Australia Occidental, pudo identificar los restos del naufragio como un casco de carbón de hierro que alguna vez se usó en el puerto de Freemantle para dar servicio a los barcos de vapor, probablemente construido entre las décadas de 1860 y 1890 y hundido en el cementerio en algún momento de la década de 1920. Los datos de geolocalización proporcionados a los científicos de HIVE de la Universidad de Curtin les permitieron utilizar la fotogrametría para convertir esos datos en un modelo digital 3D. «No se puede exagerar cuánto ayuda esta estructura en los datos a limitar la coincidencia de características y reducir el tiempo de procesamiento, especialmente en grandes conjuntos de datos», dijo en un comunicado Andrew Woods, profesor de la universidad.
El próximo objetivo del equipo de expedición que utiliza la tecnología Hydrus son los restos del lujoso barco de vapor de pasajeros SS. Koombana, que desapareció en algún lugar frente a Port Hedland en ruta a Broome durante un ciclón tropical en 1912, y se presume que murieron 150 personas a bordo. Los únicos restos recuperados en ese momento fueron parte de las tablas de proa de estribor, la puerta de un camarote, un panel de la cubierta de paseo y algunos tanques de aire. En la década de 1980 hubo un par de informes sobre «anomalías magnéticas» en el fondo marino frente a la isla Bedout, parte de la ruta que Koombana habría tomado. Pero a pesar de varias expediciones en aguas profundas a principios de la década de 2010, hasta la fecha no se ha encontrado el verdadero naufragio.
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