Las computadoras han brindado a los científicos una gran ayuda cuando se trata de encontrar y clasificar objetos espaciales en imágenes de telescopios. Pero algunas galaxias son tan escurridizas que se requiere poder humano para encontrarlas. Ese fue el caso de Donatiello II, una galaxia enana detectada por el astrónomo aficionado italiano Giuseppe Donatiello.
La Agencia Espacial Europea publicó el viernes una imagen del Telescopio Espacial Hubble que parece una típica vista amplia de una sección del universo. Hay estrellas y galaxias obvias, incluidas algunas espirales encantadoras. La ESA desafió a los fanáticos del espacio a detectar al recién descubierto Donatiello II escondido en la imagen.
Oh, hola, Donatiello II.
ESA/Hubble/NASA/B. Mutlu-Pakdil/Reconocimiento: G. Donatiello/Círculo rojo por Amanda Kooser/CNET
Sí, esa colección de estrellas de aspecto borroso en el centro es la esquiva galaxia. «Si no puede distinguir del todo el grupo de estrellas débiles que es todo lo que podemos ver de Donatiello II en esta imagen, entonces está en buena compañía», dijo la ESA, que dirige el Hubble como un proyecto conjunto con la NASA.
Un algoritmo diseñado para buscar galaxias no detectó esta, pero Donatiello, el astrónomo, la encontró junto con otras dos investigando los datos de la Cámara de Energía Oscura del Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en Chile.
La imagen del Hubble de Donatiello II representa una confirmación independiente de la galaxia, que también es un satélite de la mucho más conocida galaxia Sculptor (NGC 253), una espiral brillante que es visible con telescopios pequeños.
La ESA describió la búsqueda de Donatiello como laboriosa. En el lado positivo, ahora tiene las galaxias Donatiello II, III y IV nombradas en su honor.