El mes pasado, Renee Z., una madre de tres hijos que trabaja en Baltimore, fue defraudada por casi $3,000 en los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) de los que depende su familia de ingresos solitarios para sobrevivir. Después de recibir poca ayuda del Departamento de Policía del Condado de Baltimore y del Departamento de Servicios Humanos (DHS) del estado, afirmó que se vio obligada a realizar su propia investigación en un nuevo reporte publicado por el Bandera de Baltimore. Lo que descubrió, que según la videovigilancia, un hombre y una mujer habían robado más de $2,000 en beneficios de su cuenta, debería haber resultado en algún tipo de justicia. Sin embargo, es posible que Renee nunca sea reembolsada.
De acuerdo con la Bandera, Renee es una de un número creciente de víctimas del fraude SNAP. Los datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. indican que más de 800 000 residentes de Maryland son beneficiarios de SNAP, el programa de asistencia financiera que permite a las personas y familias de bajos ingresos y de clase trabajadora comprar alimentos a través de tarjetas de transferencia electrónica de beneficios (EBT). Katherine Morris, portavoz del DHS del estado, dijo que hay evidencia de “un esquema de clonación de tarjetas EBT a nivel nacional”. Entre enero de 2022 y principios de mayo de 2022, el DHS de Maryland recibió 240 informes de presunto fraude por aproximadamente $163,000 de beneficios de SNAP y Asistencia Temporal en Efectivo (TCA).
Se observa que los legisladores estatales han programado una audiencia para disminuciones en la inscripción a SNAP y fraudey, sin embargo, Morris afirmó que es probable que las víctimas como Renee no vean un reembolso por el dinero robado ya que «las regulaciones federales prohíben que los estados reemplacen los beneficios de SNAP con fondos federales». La única acción viable para las víctimas, incluso para Renee, a quien numerosos empleados del DHS le dijeron que le robaron la mayor cantidad de dinero entre todos los casos denunciados en el estado, es presentar un informe de robo ante el DHS y la policía local, que tal vez nunca se resuelva. resuelto.
Lamentablemente, la aplicación de la ley ha demostrado ser totalmente ineficaz en el caso de Renee. Después de que descubrió por primera vez que faltaba el dinero en su cuenta, se acostumbró a llamar regularmente a cualquier persona que pensara que podría brindarle ayuda: la Oficina del Inspector General del Estado, el Departamento de Agricultura de EE. UU., políticos locales y quizás los más importantes. obvio, aplicación de la ley del área. Sin embargo, pronto se dio cuenta a través de múltiples llamadas telefónicas de que nadie estaba particularmente preocupado por su caso. “Siento que a veces te menosprecian”, dijo Renee. “Porque son solo cupones de alimentos”.
Timothy Valis, ahora oficial de policía del condado de Baltimore, fue asignado para investigar las afirmaciones de Renee mientras se entrenaba en la academia de policía. Informe Valisosito de peluche no se convirtió en oficial juramentado hasta el 25 de agosto de 2022, semanas después de que le dieron el caso por primera vez. De hecho, fue Renee quien dijo que ella primero sugirió que se comunicaran con las tiendas de las grandes compras que figuran en el portal de su cuenta SNAP para preguntar si podían entregar imágenes de vigilancia. Esas tiendas afirmaban que no podían mostrarle las cintas a Renee, solo a la policía. Y debido a que cada uno estaba ubicado a más de 50 millas de su casa y abarcaba varias jurisdicciones, los departamentos locales solo la redireccionaron de regreso a la Policía del condado de Baltimore, su país de origen.
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Cuando quedó claro que este último no iba a asegurar las imágenes, Renee se encargó de rogar a los empleados de la tienda por cualquier evidencia de grandes compras realizadas recientemente. Después de varias súplicas, un empleado supuestamente le mostró fotografías de una pareja que compraba fórmula para bebés Similac por un valor de casi $1,200 en dos transacciones que coincidían con la fecha exacta y el monto del robo de Renee. En particular, la transacción se produjo en medio de una escasez a nivel nacional en fórmula. El empleado también tenía una fotografía del automóvil en el que partieron. Inmediatamente, Renee los entregó a la policía de Baltimore, sin éxito. Pasaron semanas sin una palabra, a pesar de sus solicitudes de actualización.
Aún así, a pesar de tal estrés que Renee desarrolló problemas de salud para los que no podía pagar el tratamiento y que sus hijos comenzaron la escuela, ella continuó investigando. En última instancia, otros empleados de una tienda de comestibles y un CVS a millas de distancia acordaron mostrar imágenes de Renee que implicaban a la misma mujer de las fotografías anteriores. En el CVS, la mujer volvió a comprar la misma fórmula para bebés, esta vez por un valor de $200. Un empleado teorizó que los ladrones habían estado «rozando», un dispositivo en los cajeros automáticos que puede recopilar la información de la tarjeta de una persona, incluidas las tarjetas SNAP que, según un experto, son más susceptibles al fraude.
Todos sus hallazgos, fotografías claras y secuencias de video, que se enviaron al DHS y a la policía de Baltimore, aún no han resultado en justicia. Ella no ha sido reembolsada, ya que su demanda por robo fue desestimada. por el DHS (desde entonces apeló su decisión). No ha habido respuestas ni información de las fuerzas del orden sobre el estado de su caso, ni correspondencia aparte de un intercambio de pruebas desde el 4 de septiembre. estar preocupada con el caso, pero más porque no tenía dinero para celebrar.
“Estoy cansada de esto”, dijo Renee al Bandera, notando que si bien estaba enojada con las personas que la defraudaron, está más enojada con las agencias que pretenden ser dignas de confianza. “No siento que debería haber tenido que hacer tanto como lo hice”, dijo. “Siento que no solo me están fallando a mí, sino a mucha gente”.