El 3 de noviembre, 2021, Meareg Amare, profesor de química en la Universidad de Bahir Dar en Etiopía, fue asesinado a tiros frente a su casa. Amare, de etnia tigrayana, había sido objeto de una serie de publicaciones en Facebook el mes anterior, alegando que había robado equipos de la universidad, los había vendido y había usado las ganancias para comprar propiedades. En los comentarios, la gente pedía su muerte. El hijo de Amare, el investigador Abrham Amare, apeló a Facebook para que eliminaran las publicaciones, pero no supo nada durante semanas. Ocho días después del asesinato de su padre, Abrham recibió una respuesta de Facebook: una de las publicaciones dirigidas a su padre, compartida por una página con más de 50.000 seguidores, había sido eliminada.
“Hago personalmente responsable a Facebook por el asesinato de mi padre”, dice.
Hoy, Abrham, así como otros investigadores y la asesora legal de Amnistía Internacional, Fisseha Tekle, presentaron una demanda contra Meta en Kenia, alegando que la empresa ha permitido que el discurso de odio prolifere en la plataforma, provocando una violencia generalizada. La demanda pide a la empresa que despriorice el contenido de odio en el algoritmo de la plataforma y agregue a su personal de moderación de contenido.
“Ya no se puede permitir que Facebook priorice las ganancias a expensas de nuestras comunidades. Al igual que la radio en Ruanda, Facebook ha avivado las llamas de la guerra en Etiopía”, dice Rosa Curling, directora de Foxglove, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido que aborda los abusos contra los derechos humanos por parte de los gigantes tecnológicos mundiales. La organización apoya la petición. “La empresa tiene herramientas claras disponibles: ajustar sus algoritmos para reducir el odio viral, contratar más personal local y garantizar que estén bien pagados y que su trabajo sea seguro y justo, para evitar que eso continúe”.
Desde 2020, Etiopía se ha visto envuelta en una guerra civil. El primer ministro Abiy Ahmed respondió a los ataques a las bases militares federales enviando tropas a Tigray, una región en el norte del país que limita con la vecina Eritrea. Un informe de abril publicado por Amnistía Internacional y Human Rights Watch encontró pruebas sustanciales de crímenes contra la humanidad y una campaña de limpieza étnica contra la etnia tigray por parte de las fuerzas del gobierno etíope.
Fisseha Tekle, investigador principal de Amnistía Internacional sobre Etiopía, ha implicado aún más a Facebook en la propagación de contenido abusivo que, según la petición, puso en peligro la vida de su familia. Desde 2021, Amnistía y Tekle han recibido críticas generalizadas de los partidarios de la campaña de Tigray en Etiopía, aparentemente por no culpar directamente a los separatistas de Tigray de las atrocidades de la guerra. De hecho, la investigación de Tekle sobre los innumerables crímenes contra la humanidad en medio del conflicto señaló a los beligerantes de todos los bandos y encontró a los separatistas y al gobierno federal etíope mutuamente culpables de asesinatos y violaciones sistemáticas de civiles. Tekle dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa en octubre: “No hay parte inocente que no haya cometido violaciones de derechos humanos en este conflicto”.
En una declaración que Foxglove compartió con WIRED, Tekle habló de ser testigo «de primera mano» del supuesto papel de Facebook en empañar la investigación destinada a arrojar luz sobre las masacres patrocinadas por el gobierno, y describió las plataformas de redes sociales que perpetúan el odio y la desinformación como corrosivas para el trabajo de los defensores de los derechos humanos.
Facebook, que es utilizado por más de 6 millones de personas en Etiopía, ha sido una vía clave a través de la cual se han difundido las narrativas que apuntan y deshumanizan a los tigrayanos. En una publicación de Facebook de julio de 2021 que permanece en la plataforma, el primer ministro Ahmed se refirió a los rebeldes de Tigrayan como «malas hierbas» que deben ser arrancadas. Sin embargo, los Papeles de Facebook revelaron que la empresa carecía de la capacidad para moderar adecuadamente el contenido en la mayoría de los más de 45 idiomas del país.