Orbital de Kursuna startup fundada por veteranos de la industria espacial ucraniana, ha cerrado un nuevo tramo de financiación para acelerar la comercialización de su tecnología de servicios satelitales.
La empresa fundada hace dos años tiene como objetivo desbloquear una nueva era para las actividades humanas en el espacio habilitando capacidades como la reubicación e inspección de satélites, la salida de órbita y la eliminación de desechos espaciales. Kurs no tiene previsto prestar estos servicios por sí misma; en cambio, la startup pretende convertirse en el proveedor líder de tecnología de encuentro y acoplamiento a través de su módulo «ARCap», que puede integrarse en cualquier bus de nave espacial.
«Actualmente no existen tecnologías de encuentro y acoplamiento disponibles en el mercado, por lo que cualquier empresa que quiera ofrecer servicios de satélite o misiones logísticas tiene que desarrollar esta tecnología por su cuenta», explicó el director general de Kurs, Volodymyr Usov. “Conseguir esto llevaría años, muchas misiones, personas y dinero. Por el contrario, nuestro módulo permite a estas empresas entrar en el mercado mucho más rápido y con un gasto modesto”.
La tecnología de la compañía se basa en la herencia de vuelo del sistema de encuentro Kurs, una tecnología de la era soviética que se desarrolló para permitir que las naves espaciales se acoplaran a la estación espacial Mir. A diferencia de otras empresas que desarrollan tecnología de servicios en el espacio, el módulo de Kurs Orbital podrá conectarse a objetivos «no cooperativos» o a naves espaciales que no estén equipadas con ningún hardware de antemano.
«Nuestro módulo no requiere la preinstalación de ningún hardware en la nave espacial del cliente, ya que puede manejar cualquier tipo de objetivos que no cooperen, como satélites con poco combustible o defectuosos o desechos espaciales», dijo Usov, quien anteriormente dirigió el departamento espacial de Ucrania. agencia, dijo. «Nuestro objetivo es ofrecer al mercado un sistema que sea verdaderamente eficaz y flexible, que permita que la nave espacial de mantenimiento sea totalmente autónoma, tanto en las operaciones espaciales como desde el control terrestre».
La compañía con sede en Turín, Italia, pretende tener el primer módulo ARCap listo para el espacio en el cuarto trimestre de 2025, aunque Usov se negó a proporcionar más detalles sobre la primera misión.
Para acelerar sus planes, la compañía cerró una ronda inicial de 3,7 millones de euros (4 millones de dólares) liderada por la firma europea de capital de riesgo de tecnología profunda OTB Ventures, con la participación de Credo Ventures, Galaxia (un fondo establecido por CDP Venture Capital y Obloo Ventures), In- Q-Tel e Inovo. Kurs también pretende ampliar su equipo de 11 personas con la nueva capital, afirmó Usov.
Los servicios en órbita han llamado la atención en los últimos meses después del fracaso de un puñado de misiones satelitales de alto costo y perfil alto. Un ejemplo reciente es el satélite geoestacionario ViaSat-3 de ViaSat, que experimentó un problema durante el despliegue de la antena y perdió gran parte de su capacidad planificada. Posteriormente, la empresa presentó una reclamación de seguro de 421 millones de dólares por la nave espacial.
La salida de órbita también podría resultar un mercado muy fructífero; Antes de desmantelar un satélite, los operadores de satélites geoestacionarios deben poner su nave espacial en la llamada “órbita cementerio” muchos meses antes de que se quede sin propulsor. Habilitar un servicio de salida de órbita podría ayudar a los operadores a exprimir cada día de vida útil de la nave espacial.
Pero el futuro está lejos de estar claro y Usov dijo que la compañía «confía en que las cosas se pondrán muy interesantes».
«A principios de los años 90, nadie habría imaginado utilizar Internet para productos como redes sociales y servicios de streaming», afirmó. “Del mismo modo, sabemos que nuestro módulo puede permitir extensiones de vida útil, desmantelamiento, inspecciones, remoción activa de escombros, reabastecimiento de combustible y más, pero también anticipamos que surgirán nuevos casos de uso para nuestra tecnología en 10 años. En el aspecto logístico, actualmente estamos limitados a un único destino: la ISS. En 10 años deberíamos tener múltiples destinos comerciales gestionados por empresas privadas, en diferentes órbitas. Creemos que uno de los próximos grandes pasos en el espacio será la multimodalidad, tal como la conocemos en la Tierra. ¿Y qué podría ser mejor que una tecnología estandarizada que pueda manejar todos esos escenarios?