Mercurio ha estado retrógrado durante toda la temporada. Al menos ese ha sido el tema de la temporada 2022 de la WNBA. Poco después de ser bombardeadas por un récord de la WNBA de 23 triples en una derrota de 37 puntos ante Las Vegas Aces, las Phoenix Mercury tenían que estar respirando aliviadas. Esa actuación récord fue la forma más misericordiosa para que los dioses del baloncesto guillotinaran a Phoenix después de una temporada bajo la espada de Damocles.
Las Aces han marcado el ritmo desde el primer día de la temporada, sin embargo, las Mercury han sido un cacharro de NASCAR que ha llamado nuestra atención. Solo una temporada después de perder ante Chicago en las finales de la WNBA de 2021, las Mercury se convirtieron en una de las mayores decepciones en las 25 temporadas de la WNBA. No fue del todo su culpa, pero su implosión fue inesperada.
Reunidos en la pretemporada para ser un contrapeso de la Conferencia Oeste para Las Vegas Aces, la degradación de la temporada de Phoenix comenzó casi de inmediato con la detención de Brittney Griner por parte de Rusia. La atención nacional pesaba sobre las Mercury casi tanto como su hueca pista delantera.
El nuevo papel de Griner como una causa célebre en lugar de como el ancla de su pista delantera dejó al Mercury en desventaja. Primero, el Departamento de Estado les pidió que mantuvieran las cosas en un nivel bajo. Luego, se les asignó la tarea de convertirse en los defensores más vocales de Griner. En términos de la NBA, los Mercury 2022 serían los Lakers 03-04 si el juicio por agresión sexual de Kobe Bryant se llevara a cabo en una nación hostil. Mezclar en el pesado-entregó castigo flotando sobre la cabeza de Griner como sesperaba juicio por un crimen sin víctimas en comparación con las graves acusaciones que enfrentó Kobe, y tienes una receta para una temporada de ansiedad.
Phoenix tenía a Tina Charles, la campeona anotadora de la WNBA en 2021 esperando entre bastidores como su respaldo antes del arresto de Griner. El currículum de Charles se parecía un poco a Karl Malone de principios de la década de 2000. A los 34 años, ha superado su mejor momento, pero la destreza anotadora de Charles en el poste debería haberle dado al Mercury una combinación de torres gemelas que abrumaría a las defensas. Ese plan se arruinó desde el principio cuando el Mercury fracasó con un comienzo de 2-8.
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Con Griner luchando por su libertad, la ofensa de Charles no era lo que necesitaba el Mercury. Las Mercury necesitaban un defensor comprometido que pudiera mantener honestas las ofensivas contrarias y agregar un toque de anotación. Con una estatura cuatro pulgadas más baja que Griner, de 6 pies y 8 pulgadas, Charles ya era una rebaja en la pintura, pero, según los informes, provocó la ira de sus compañeros de equipo por quitarse las jugadas. El porcentaje de victorias defensivas de 0,3 de Charles (una estimación de la cantidad de victorias aportadas por un jugador debido a la defensa) fue el peor de su carrera y su calificación defensiva de 107 (una estimación de los puntos permitidos por cada 100 posesiones), fue la segunda peor defensa. calificación en un equipo que obtuvo la tercera peor calificación defensiva de la liga,
Charles’ «contrato de divorcio” a fines de junio, fue una gran ayuda para las aspiraciones de campeonato de Seattle, pero fue el último meteorito que golpeó la temporada llena de cráteres de Mercury. Incluso Skylar Diggins-Smith, una vez confiable, no pudo proporcionar estabilidad. Fue tan volátil en 2022 que Mercury la desterró a pesar de ella al final de la temporada en la que fue honrada con una sexta selección All-Star. Estaba cascarrabias, se peleó con Diana Taurasi, se burló de la entrenadora en jefe Vanessa Nygaard en las redes sociales y Mercury finalmente suspendió su contrato incluso cuando lucharon con uñas y dientes por la última semilla de los playoffs en la última semana de la temporada. Por todas las indicaciones, Diggins-Smith será enviado esta temporada baja a menos que la tensión se enfríe en la temporada baja. No se sabe cómo se verá el Mercury la próxima temporada o si Griner estará de regreso en suelo estadounidense para entonces.
Durante la temporada del 25 aniversario de la WNBA, Diana Taurasi fue nombrada la mejor jugadora de la historia, pero la mayor parte del año fue un trabajo duro. Una lesión en el cuádriceps terminó su temporada antes de tiempo, mientras que el ala titular Kia Nurse se perdió toda la temporada rehabilitando un ligamento cruzado anterior desgarrado. En el Juego 1, Shey Peddy, la valiente defensora del perímetro de Phoenix, fue añadida a la lista de enfermería después de romperse el tendón de Aquiles.
La sentencia de nueve años de Griner por posesión y contrabando de drogas, que asciende a duplica las oraciones de la mayoría de los rusos recibir por ser atrapado con pequeñas cantidades de drogas, fue un golpe demoledor. Sin embargo, Peddy rodando de dolor mostrando los signos inconfundibles de sufrir la peor lesión de cada jugador de baloncesto dejó a sus compañeros de equipo. en el banco llorando y fue el punto más bajo de una temporada sumergida en el drama fuera de la cancha. Es posible que nunca sepamos si Griner fue el engranaje que podría haber hecho que Mercury funcionara sin problemas, pero es seguro decir que sin su presencia, la campaña de 2022 fue un desastre absoluto.