El género occidental había estado sujeto al revisionismo desde la década de 1950, con obras extravagantes como «Johnny Guitar» de Nicholas Ray y el original «3:10 to Yuma», pero el género estaba casi muerto a principios de la década de 1990. Este no era el momento de hacer un western, pero Eastwood no pudo evitarlo. Había descubierto un guión brillante de David Webb Peoples sobre un asesino reformado llamado Will Munny que es sacado de su retiro para perseguir a una banda de vaqueros que participó en la desfiguración de una prostituta en Big Whiskey, Montana. «Unforgiven» fue acogida con entusiasmo por la crítica, lo que, como dijo Eastwood a Cahiers du Cinéma, fue una grata sorpresa:
“En realidad, los europeos me alentaron mucho más desde mi primera película como director, ‘Play Misty for Me’, que los estadounidenses, a quienes les costó convencerse de que podía ser director porque ya les costaba reconocerme como actor. Estaban preguntando, ‘¿Por qué está haciendo eso? ¿Quién se cree que es este tipo?’, ese tipo de cosas. Los europeos, por otro lado, me apoyaron mucho al principio y trataron de encontrar algún valor en lo que estaba haciendo.»