La forma de nuestras narices puede estar determinada por un material genético heredado de los neandertales, sugiere una nueva investigación.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de UCL encontró que un gen particular, que conduce a una nariz más alta (de arriba a abajo), puede haber sido producto de la selección natural cuando los humanos antiguos se adaptaron a climas más fríos después de salir de África.
El coautor correspondiente, el Dr. Kaustubh Adhikari, UCL Genetics, Evolution & Environment y The Open University, dijo: «En los últimos 15 años, desde que se secuenció el genoma neandertal, hemos podido aprender que nuestros propios ancestros aparentemente se cruzaron con los neandertales. , dejándonos con pedacitos de su ADN.
“Aquí, encontramos que algo de ADN heredado de los neandertales influye en la forma de nuestras caras.
«Esto podría haber sido útil para nuestros antepasados, ya que se ha transmitido durante miles de generaciones».
Los investigadores utilizaron datos de más de 6000 personas de América Latina, de ascendencia mixta europea, nativa americana y africana, que forman parte del estudio Candela dirigido por UCL, que reclutó a personas de Brasil, Colombia, Chile, México y Perú.
La información genética de las personas se comparó con fotografías de sus rostros.
Para ver cómo se relacionaban los diferentes rasgos faciales con la presencia de diferentes marcadores genéticos, los investigadores observaron específicamente las distancias entre los puntos de sus rostros, como la punta de la nariz o el borde de los labios.
Según el estudio, los investigadores identificaron recientemente 33 regiones del genoma asociadas con la forma de la cara.
Pudieron replicar 26 en comparaciones con datos de otras etnias utilizando personas en el este de Asia, Europa o África.
En una región del genoma en particular, llamada ATF3, los investigadores encontraron que muchas personas en su estudio con ascendencia nativa americana (así como otras con ascendencia del este asiático de otro grupo) tenían material genético en este gen que fue heredado de los neandertales.
Descubrieron que esto contribuía a aumentar la altura nasal.
Esta región del gen tiene signos de selección natural, lo que sugiere que otorgó una ventaja a quienes portaban el material genético, dicen los investigadores.
El primer autor, el Dr. Qing Li, de la Universidad de Fudan, dijo: “Durante mucho tiempo se ha especulado que la forma de nuestras narices está determinada por la selección natural; Como nuestras narices pueden ayudarnos a regular la temperatura y la humedad del aire que respiramos, las narices de diferentes formas pueden adaptarse mejor a los diferentes climas en los que vivieron nuestros antepasados.
«El gen que hemos identificado aquí puede haber sido heredado de los neandertales para ayudar a los humanos a adaptarse a climas más fríos cuando nuestros antepasados se mudaron de África».
El coautor correspondiente, el profesor Andrés Ruiz-Linares, de la Universidad de Fudan, UCL Genetics, Evolution & Environment, y la Universidad de Aix-Marseille, agregó: “La mayoría de los estudios genéticos de la diversidad humana han investigado los genes de los europeos; La diversa muestra de participantes latinoamericanos de nuestro estudio amplía el alcance de los hallazgos del estudio genético, ayudándonos a comprender mejor la genética de todos los humanos”.
Los investigadores dicen que el hallazgo, publicado en Communications Biology, es el segundo descubrimiento de ADN de humanos arcaicos, distintos del Homo sapiens, que afecta la forma de nuestra cara.
El mismo equipo descubrió en un artículo de 2021 que un gen que influye en la forma de los labios se heredó de los antiguos denisovanos.