United Airlines confirmó el jueves que está avanzando con planes para utilizar una flota de 100 aviones eléctricos para viajes regionales cortos para 2030. El primer lote de aviones probablemente volará desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago y el Aeropuerto Internacional de Denver, informa CNBC.(Se abre en una nueva ventana).
United compró los aviones de hélice en 2021 de Heart Aerospace(Se abre en una nueva ventana), una startup sueca fundada en 2018 con un enfoque en «viajes regionales electrizantes». United también invirtió en Heart, junto con Air Canada, que compró 30 aviones.(Se abre en una nueva ventana) que entrará en servicio en 2028.
El avión puede viajar 124 millas con la electricidad completa de una batería de iones de litio. Después de eso, cambian a un modo híbrido para completar un vuelo máximo de 250 millas, según CNBC. En modo híbrido, el avión emite un 50 % menos de emisiones de carbono, según Anders Forslund, fundador y director ejecutivo de Heart Aerospace.
(Crédito: corazón aeroespacial)
Los aviones pueden recargarse en tan solo 30 minutos, según Forslund. Entre las distancias de vuelo cortas y el tiempo rápido para «repostar», los aviones podrían potencialmente abrir los viajes a nuevas rutas no atendidas por las aerolíneas típicas a un costo más bajo.
United inicialmente planeó tener los aviones en servicio a partir de 2026(Se abre en una nueva ventana). Esa línea de tiempo parece haberse retrasado hasta 2030. Otro cambio: los aviones inicialmente estaban programados para 19 pasajeros en el modelo «ES-19», pero ahora tendrán 30 asientos.(Se abre en una nueva ventana) en un nuevo modelo llamado «ES-30».
En la conferencia virtual ESG Impact de CNBC(Se abre en una nueva ventana) el jueves, Mike Leskinen, presidente de United Airlines Ventures, habló sobre la urgencia de reducir las emisiones de carbono de los viajes aéreos, que representan el 10%(Se abre en una nueva ventana) de las emisiones relacionadas con el transporte en los EE. UU. y el 4 % de las emisiones totales.
Emisiones de EE. UU. de 2019 del transporte, que muestran que la aviación contribuye con un 10 %. Es una de las fuentes de emisiones globales de carbono de más rápido crecimiento. (Crédito: Inventario de emisiones y sumideros de gases de efecto invernadero de EE. UU. 1990-2019, EPA, 2021)
En 2019, United emitió 34.263.909 toneladas de gases de efecto invernadero a través del combustible para aviones, según los datos de emisiones más recientes de la compañía.(Se abre en una nueva ventana).
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“No podemos seguir haciendo y operando nuestro negocio como lo hacemos; es imperativo que lo cambiemos, y la forma en que lo cambiaremos es invirtiendo en tecnología”, dijo Leskinen.
El taxi aéreo «Maker». (Crédito: Archer Aviation)
En 2018, United se comprometió a ser 100% neutral en carbono para 2050 y afirmó ser la primera aerolínea en hacerlo. «Para alcanzar este objetivo, continuaremos invirtiendo en mejoras de eficiencia de combustible en toda nuestra flota y en todo nuestro negocio», dice United.(Se abre en una nueva ventana). “Pero debido a que la eficiencia del combustible por sí sola no será suficiente para alcanzar este ambicioso objetivo, también tenemos la intención de invertir en nueva tecnología, como el combustible de aviación sostenible que emite mucho menos CO2 que el combustible convencional durante el ciclo de vida”.
En agosto, la aerolínea con sede en Chicago invirtió (Se abre en una nueva ventana)$10 millones en Archer Aviation, con sede en California, una empresa que fabrica pequeños helicópteros para transportar personas a los aeropuertos y reducir la congestión vial.
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