El 3-0 también habría funcionado, niños.
La percepción del USMNT antes de este ciclo, tanto dentro como fuera del país por más tiempo, era que era difícil de vencer. Podían correr mucho, nunca pensarían que estaban fuera de eso, y podían tratar cualquier situación como si fuera el Álamo. Estaban severamente limitados y realmente no podían ganar juegos que no pudieran convertir en una batalla de físico en lugar de habilidad y técnica. Pero trabajarían muy duro, y eso es todo.
Este USMNT es más que eso, pero esta tarde tuvieron que retroceder un poco en los archivos para ese perfil anterior para escapar del Grupo B con una victoria por 1-0 sobre Irán. Durante uno o dos días escuchará todo acerca de «cavar profundo», y «corazón», y «querer más» y todas esas frases. Y hubo algo de eso, especialmente en los últimos 10 minutos cuando EE. UU. simplemente tuvo que cerrar las escotillas (en parte debido a su gerente, pero ya llegaremos a eso). Sin embargo, la razón por la que EE. UU. tenía suficiente en el tanque, solo lo suficiente, para cerrar esto es cuán profesionales fueron en la primera mitad a los 60 minutos. Y ningún equipo estadounidense anterior podría haber hecho eso.
En la primera mitad, EE. UU. no podría haberlo jugado mejor, excepto quizás por marcar múltiples goles, por supuesto. Si bien aplicaron presión, asfixiaron a Irán y rara vez les permitieron salir incluso de su propia mitad y mucho menos en un contraataque significativo, nunca pareció que EE. UU. tuviera los pelos en llamas. Estaban controlados, variaban su plan de ataque y nunca parecían pensar que no iban a encontrar el gol o dejarse abiertos.
EE. UU. estaba en su 4-3-3 habitual, pero con Tim Weah y Christian Pulisic bajo instrucciones específicas de meterse detrás del medio campo de Irán, lo que permitió dos cosas: Espacio tanto para Sergino Dest como para Antone.e Robinson para adelantarse al espacio desocupado y estar disponible para pases en profundidad que rompen la línea defensiva iraní. Y también les dejó en las zonas de presión privilegiadas para recuperar el balón cuando lo perdían. Tanto Weston McKennie como Yunus Musah también se abrirían para formar triángulos con los laterales y los atacantes abiertos, y estarían allí para enhebrar esos balones por detrás. Debería haber salido de la U.S. vulnerable por el medio en el mostrador, pero eso es menos riesgoso cuando tienes a Tyler Adams fallo su camino por todo el campo para romper las cosas y reciclar la posesión una y otra vez.
Las oportunidades más peligrosas de EE. UU., antes del gol, fueron cuando abrieron a Dest o Robinson para conectar cruces a través del área chica con múltiples corredores. Josh Sargent mantuvo a la defensa iraní en vilo, a veces dejándose caer en el medio campo y otras veces corriendo por el último hombro. El gol fue el resultado de eso, así como del cambio de roles de Pulisic y McKennie, cuando Sargent se retiró, los defensores centrales de Irán lo siguieron y la carrera tardía de Pulisic hacia el área fue en el espacio que desocuparon. McKennie jugó un hermoso cambio de campo cruzado a Dest para configurarlo, y Pulisic fue el que hizo la carrera tardía hacia el área que no pudo ser rastreada. Es cómo lo dibujas. Es lo mínimo que EE.UU. se merece.
La esperanza era que EE. UU. aprendiera del juego de Gales. El temor es que caigan en un patrón similar. Realmente no lo hicieron, al menos no hasta el final. A pesar de escuchar que Pulisic tuvo que abandonar el juego, todavía juega en el único lugar en el que EE. UU. Tiene toneladas de opciones.. Si bien anotó el gol más famoso de su carrera, Brendan Aaronson en realidad lució más vibrante y peligroso en la primera parte de la segunda mitad que Pulisic en la mayor parte del tiempo. Y fue capaz de empacar su habitual ridícula cantidad de carreras en solo 45 minutos. Apareció más entre líneas, derribó o persiguió más balones largos y entró al área con más frecuencia. EE. UU. puede aguantar si Pulisic tiene que perderse los octavos de final.
Y aún así, el mayor problema de los EE. UU., la bola final, el tiro final, casi les cuesta. Antes de que llegara el medio tiempo, Tim Weah había desperdiciado una gran oportunidad en el contraataque. Hubo uno o dos más que deberían haber sido enterrados con solo un mejor pase o tiro. Podrían haber hecho esto más fácil para ellos mismos. Sin embargo, no es su estilo, ¿verdad? No en el ADN.
Aún así, incluso cuando EE. UU. comenzó a cansarse y no pudo avanzar en el campo de la misma manera, restringió a Irán a un tiro desde fuera del área, un cabezazo de Ghoddos que se fue por encima y una gran oportunidad a los 52. minuto que envolvió el poste (y el árbitro pudo haberlo matado de todos modos por una falta sobre Cameron Carter-Vickers). Incluso perdiendo todo el tiempo, Irán logró solo 0,49 en xG (goles esperados). Parte de eso son sus propias limitaciones. Parte de eso fue la defensa ejemplar de Estados Unidos.
Aún así, fueron aplastados en el tiempo de descuento, en parte debido a su entrenador. Mira, Gregg Berhalter ha sido más positivo que negativo. Sus planes de juego iniciales ante Inglaterra e Irán les consiguió los cuatro puntos que les sacaron del grupo. EE.UU. mereció ganar los tres partidos. Eso no sucedió sin él. Sin embargo, sus sustituciones han sido desconcertantes. No está claro qué es lo que hace Shaq Moore para ganarse la vida, pero proteger pistas al final de un partido de fútbol claramente no es parte de eso. Fue vencido, no pudo completar un pase, y fue solo una luz constante en el control del motor en sus dos apariciones.
Con 10 minutos del tiempo normal para el final, sabiendo que habría mucho tiempo de descuento porque así es como funciona este torneo, Berhalter estacionó completamente el autobús y sacó un delantero para traer a Walker Zimmerman y llegar a un 5-4. -1. Zimmerman ganó todos sus cabezazos, pero era demasiado pronto para hacerlo y la organización se volvió un poco loca gracias a la introducción de un tercer central. Eso es algo que haces cuando quedan cinco minutos, no 20.
Lo que significaba que Estados Unidos no tenía ninguna amenaza en el futuro. Puedes terminar un juego si llevas alguna amenaza de salir al mostrador. Aquí es donde habría sido de ayuda Gio Reyna, o incluso Jesús Ferreira. Eso se debe a que Haji Wright no hizo nada, ni siquiera persiguió a los defensores o presionó para que sus viajes por el campo fueran mucho más difíciles. Y él esponjó el uno Ocasión que recibió en la contra, una que podría haber llevado a la esquina y terminar el juego. Necesitas un delantero en ese lugar que vaya a correr mucho. Si eso no es lo que hace Ferreira, ¿por qué está aquí? ¿Por qué está aquí Deandre Yedlin si vamos a ver a Moore antes que él?
Pero estas preguntas son más fáciles de hacer cuando ganas y avanzas. Quién sabe lo que Estados Unidos habrá dejado en el tanque para el sábado, pero podemos preocuparnos por eso más tarde. Y Berhalter puede decir que eligió al equipo más joven del torneo, el equipo más joven que ha tenido EE. UU. con diferencia, y pueden lucir tan serenos y en control como lo hicieron, además de combinarlo con algo anticuado de EE. UU. tu actitud Eso no es casi nada. Eso es un gran problema, de hecho. CCV fue excelente en su introducción a la alineación. Sargent también lo estaba antes de lesionarse.
Y aún no ha terminado. Los estadounidenses recibirán a los holandeses el próximo sábado, y no han sido impresionantes en absoluto, y su medio campo puede ser invadido. Da la casualidad de que el centro del campo de EE. UU. ha estado jugando como loco durante todo el torneo. El viaje aún tiene algunas vueltas por recorrer, mis compañeros bebés.