Las aves migratorias silvestres probablemente transmitan una cepa mortal de gripe aviar a las vacas lecheras en Texas y Kansas, anunciaron esta semana funcionarios estatales y federales.
Se cree que es la primera vez que el virus, una influenza aviar altamente patógena (HPAI), se encuentra en vacas en los EE. UU. La semana pasada, funcionarios de Minnesota confirmaron haber encontrado un caso de IAAP en un cabrito, lo que marca la primera vez que el virus se encuentra en un rumiante doméstico en Estados Unidos.
Según Associated Press, funcionarios de la Comisión de Salud Animal de Texas confirmaron que el virus de la gripe es la cepa tipo A H5N1, que ha estado devastando poblaciones de aves en todo el mundo durante varios años. La explosiva propagación actual del virus ha provocado muchos eventos de contagio a los mamíferos, lo que hace que los epidemiólogos se sientan ansiosos de que el virus pueda adaptarse para propagarse ampliamente entre los humanos.
Por ahora, el riesgo para el público es bajo. Según un comunicado del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), las pruebas genéticas realizadas por los Laboratorios de Servicios Veterinarios Nacionales indicaron que la cepa H5N1 que se propagó a las vacas no parece contener ninguna mutación que la hiciera más transmisible a los humanos. Aunque se encontró la cepa de la gripe en algunas muestras de leche de las vacas infectadas, el USDA enfatizó que toda la leche de los animales afectados está siendo desviada y destruida. Las granjas lecheras deben enviar únicamente leche de animales sanos para su procesamiento para el consumo humano. Aún así, incluso si parte de la leche contaminada con la gripe se procesara para consumo humano, el proceso de pasteurización estándar inactiva los virus, incluida la gripe, así como las bacterias.
Hasta ahora, los funcionarios creen que el virus está afectando principalmente a las vacas mayores. El virus se detectó en la leche de vacas enfermas en dos granjas en Kansas y una en Texas, así como en un hisopo de garganta de una vaca en una segunda granja en Texas. El USDA señaló que los agricultores han encontrado aves muertas en sus propiedades, lo que indica exposición a aves infectadas. También se han reportado vacas enfermas en Nuevo México. Los síntomas de la gripe aviar en las vacas parecen incluir disminución de la producción de leche y falta de apetito.
Pero hasta ahora, el USDA cree que la propagación del H5N1 no afectará significativamente la producción de leche ni los rebaños. La pérdida de leche ha sido limitada; sólo alrededor del 10 por ciento de los rebaños afectados han mostrado signos de infección y ha habido «poca o ninguna mortalidad asociada». El USDA sugirió que permanecerá alerta y calificó las infecciones como una «situación en rápida evolución».
Mientras los funcionarios federales y estatales continúan rastreando el virus, los funcionarios de Texas intentan tranquilizar a los consumidores. «No hay ninguna amenaza para el público y no habrá escasez de suministro», dijo en un comunicado el comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller. «No se sabe que ninguna leche contaminada haya entrado en la cadena alimentaria; toda ha sido desechada. En el raro caso de que parte de la leche afectada entre en la cadena alimentaria, el proceso de pasteurización matará el virus».