Érase una vez, el cricket fue visto como un juego universal. No solo por su atractivo para una audiencia global, sino por el hecho de que personas de cualquier forma, tamaño, color, credo o clase pueden jugar juntas.
Con la noticia de que Dane van Niekerk, una de las mejores jugadoras del fútbol femenino, se ha quedado fuera del equipo de la Copa Mundial Twenty20 de Sudáfrica solo por motivos de fitness, es posible que esta percepción ancestral haya terminado en la papelera.
Los jugadores menos atléticos, al parecer, ahora están siendo penalizados, sin importar cuán buenos sean jugando al cricket. Y, sin embargo, algunos de los mejores jugadores habrían tenido problemas para pasar las pruebas de aptitud física, ciertamente en sus años de vejez.
WG Grace, quien solía «bloquear a los tiradores hasta el límite» en el siglo XIX, puede haber comenzado su carrera como un atleta ágil, pero tuvo poco tiempo para el sencillo a medida que su cintura se expandía entre los treinta y los cuarenta.
Warwick Armstrong, uno de los mejores capitanes de Australia a principios del siglo XX, era conocido como el «Gran Barco» debido a su estructura de 130 kg y su camisa ondulante.
Van Niekerk, de 29 años, es una todoterreno que gira las piernas y la única mujer sudafricana que ha anotado más de 1500 carreras y tomado más de 50 terrenos en partidos internacionales femeninos T20.
De 2016 a 2021 fue capitana del equipo en los tres formatos.
Sin embargo, jugó por última vez con la selección nacional en septiembre de 2021 y se ha estado recuperando de una fractura de tobillo.
Su exclusión del equipo de la Copa del Mundo se debió a que no logró el tiempo requerido para una carrera de dos kilómetros.
Después de haber perdido 10 kg desde que jugó en Inglaterra el verano pasado y, a pesar de lograr su mejor marca personal, se perdió el límite de nueve minutos y 30 segundos por 18 segundos, lo que, según los oficiales del equipo, no fue lo suficientemente bueno.
«A Dane se le dio una gran oportunidad de cumplir con los criterios mínimos, o el punto de referencia de condición física para ser elegible para la Copa del Mundo», dijo Clinton du Preez, organizadora de la selección femenina.
«Se basa puramente en el hecho de que no cumple con los criterios de aptitud física que se ha perdido».
– Aptitud versus rendimiento –
Van Niekerk dijo que estaba «rota» por la decisión de excluirla de la Copa del Mundo, que comienza en su campo local el 10 de febrero, pero la decisión puede ser contraproducente para las sudafricanas que ahora ingresan al torneo sin dos, tal vez incluso tres. de sus mejores jugadores.
El año pasado, otra jugadora clave, Lizelle Lee, quedó fuera de la gira a Inglaterra e Irlanda por no cumplir con su requisito de peso. Posteriormente se retiró del cricket internacional para jugar en las franquicias.
Y, aunque fue nombrada en el equipo de la Copa del Mundo, debe haber alguna duda sobre si Marizanne Kapp se marchará en protesta. Está casada con Van Niekerk y se retiró del T20 del jueves contra India por motivos «personales».
Sudáfrica no es el único país que tiene pruebas de condición física, pero parece uno de los más rígidos.
Sisanda Magala, quien jugó en la reciente serie ODI masculina contra Inglaterra, fue excluido del plantel el año pasado luego de fallar de manera similar en cumplir el objetivo, en su caso por 12 segundos.
La decisión de Van Niekerk destaca, sin embargo, una tendencia en el cricket que está viendo una presión sobre los atletas que están hechos más para la comodidad que para la velocidad.
El auge del cricket de formato corto es sin duda un factor, ya que las habilidades de campo ahora son mucho más avanzadas que hace 10 años.
La ventaja de poder natural que jugadores más grandes como Colin Milburn o el portero neozelandés «bajo y fornido» Jock Edwards pueden haber tenido en el pasado es menos vital ahora que los bates se han convertido en mazos y los límites se han acortado.
¿Qué futuro entonces para jugadores como el jugador de las Indias Occidentales Rahkeem Cornwall, que figura en su página Wiki con un peso de 140 kilos, o el bateador pakistaní Azam Khan, del que todavía se burlan, como se ve en Twitter esta semana cuando salió a batear? en la Premier League de Bangladesh, incluso después de perder 30 kilos?
«No se trata de tener sobrepeso, se trata de desempeño», dijo Azam, defendiendo la defensa en un artículo en Cricket Monthly de enero.
«Si un chico está anotando 400 carreras y está súper en forma y otro chico está anotando 800 carreras y no está súper en forma, mantendré al chico que anotó 800 carreras en mi equipo. Ese es mi punto de vista».
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