cuando nombras su empresa Boston Dynamics, se insertan ciertas limitaciones geográficas en la operación. Si bien el fabricante de Spot es, en muchos sentidos, una marca global, sigue estando profundamente ligada a Massachusetts, incluso cuando ha cambiado de manos entre propietarios en California, Japón y, más recientemente, Corea del Sur.
Con sede a una docena de millas en las afueras del centro de Boston en Waltham, Massachusetts, las raíces de la firma de robótica están firmemente plantadas en Beantown.
“Crecí en Nueva Jersey, pero mi madre creció aquí, así que tuve una conexión con Boston desde muy temprana edad”, dijo el fundador y presidente Marc Raibert en una entrevista en un evento TechCrunch City Spotlight. “Me encanta Boston. Fui a la escuela aquí, me fui durante 10 años y finalmente fui profesor en el MIT. Fui profesor allí durante 10 años antes de comenzar Boston Dynamics. Cuando empezamos, era medio tiempo Boston Dynamics, medio tiempo MIT”.
Es una conexión en la que la compañía se ha apoyado aún más en los últimos años, quizás más notablemente en la forma de un anuncio local del Super Bowl de 2022 que mostraba al personaje Boston Cousin de Sam Adams festejando en la sede de Boston Dynamics con una variedad de robots.
Raibert, que actualmente dirige el Instituto de IA Boston Dynamics financiado por Hyundai, afiliado de forma poco estricta, en Kendall Square de Cambridge, señala que se fue de la ciudad durante aproximadamente una década antes de la fundación de la empresa. Pasó ese tiempo trabajando en Carnegie Mellon en Pittsburgh y en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de California.
«Era incipiente, pero tenían una maqueta de un rover de Marte en los años 70», dice sobre su tiempo en JPL. “Parecía un automóvil, y tenía los viejos brazos de Stanford que tenían una articulación deslizante. Tenía algunas cámaras y había un par de grupos diferentes trabajando en ello”.
Raibert no está solo en ese éxodo, por supuesto. La fuga de cerebros ha sido una preocupación de larga data para ciudades universitarias como Boston, con muchos fundadores de nuevas empresas y otros talentos que optan por irse a lugares como Silicon Valley y Nueva York. Sin embargo, a pesar del atractivo, explica que el fenómeno no ha sido un problema importante para Boston Dynamics en lo que respecta al reclutamiento.
“No creo que hayamos perdido a mucha gente en la costa oeste”, dice Raibert. “A veces eso sucede. Cuando éramos parte de Google, había un grupo de Boston Dynamics que se mudó a la costa oeste, y creo que la mayoría de esa gente se quedó. Cuando salimos de Google, no volvieron con nosotros. Pero Boston tiene sus propios encantos y atractivos, y aquí hay mucha tecnología. Muchas escuelas están haciendo cosas buenas”.
Anunciado en agosto del año pasado, el Instituto AI vuelve a las raíces de investigación de Raibert y Boston Dynamics. Es un alejamiento del cambio de la empresa hacia la productización en los últimos años, que la llevó a comercializar productos como Spot y Handle. Si bien Hyundai es actualmente el único accionista del instituto, Raibert dice que actualmente no hay ningún impulso para producir su investigación ni para el fabricante de automóviles ni para la firma de robótica del mismo nombre.
“Nunca se sabe hasta más tarde cuál es el poder de permanencia”, explica con pragmatismo. “En este momento, mi argumento es evitar los productos, porque los productos te obligan a trabajar trimestral y anualmente. Los productos lo obligan a cumplir con todas las diversas necesidades de todos los diversos clientes. Tienen mucha información buena, pero también te llevan en muchas direcciones. Si quieres hacer la visión de lo que vendrá después, tiene que venir de los técnicos que lo están desarrollando. Con orgullo digo que no estamos haciendo productos. Nadie está tratando de guiarme en este momento”.
Hay muchas opciones para las futuras patentes del Instituto y otra propiedad intelectual, incluida la posibilidad de desarrollar sus nuevas empresas derivadas.
“Tenemos un plan de múltiples vertientes”, agrega. “Podemos hacer spinouts. Para algunos, las spin-outs son vistas como una forma de comercializar. Para mí, es una forma de proteger al instituto de los productos”.