Cuando Netflix presentó por primera vez su servicio de vídeo en streaming en 2007, pareció un milagro. Los clientes de DVD de Netflix en EE.UU., que pagaban entre 5,99 y 17,99 dólares al mes, tenían acceso instantáneo a 1.000 películas a través de un navegador web. No más esperas para recibir DVD por correo, ni anuncios como en la televisión: simplemente presione un botón y mire. ¡Instantáneamente! Ahora parece que eso fue hace mucho tiempo. El plan de transmisión 4K más premium de Netflix ahora cuesta $23 al mes, mientras que su suscripción estándar sin anuncios cuesta $15,49 al mes. (Existe un plan estándar con anuncios por $ 6,99 al mes, pero no admite descargas sin conexión y tampoco incluye cierto contenido).
Netflix también ha estado tomando medidas enérgicas contra el uso compartido de cuentas recientemente, lo cual es excelente para sus ganancias generales y su número de suscriptores, pero malo para cualquiera que intente ahorrar dinero. Tendrás que pagar $7,99 adicionales al mes para agregar más espacios para miembros a los planes estándar y premium.
Y no es sólo Netflix. Durante el año pasado, casi todos los principales servicios de transmisión aumentaron sus precios considerablemente. Apple TV+ está duplicando su precio original a 10 dólares al mes (99 dólares al año). Disney+ también experimentó un fuerte aumento a $14 por mes para su nivel premium sin publicidad. Para aquellos que se suscriben a múltiples servicios, es fácil pensar que estamos de regreso en los viejos tiempos de la televisión por cable, donde terminamos gastando montones de dinero en cientos de canales.
Servicios de streaming versus cable
Pero no nos pongamos dramáticos. Suscribirse a los servicios de transmisión que más utiliza sigue siendo mucho más económico que optar por un plan de cable típico. En mi área, el plan más popular de Comcast con más de 125 canales cuesta $60 al mes, pero la compañía oculta la tarifa adicional de $27,80 por la red de transmisión y la tarifa de licencia deportiva regional de $13,40. Mi actual El costo mensual comienza en $101.20, y eso no incluye impuestos, tarifas de alquiler de equipos (al menos $10 por mes) y otras adiciones que Comcast pueda convencerle. (¿Quieres 300 horas de Cloud DVR? ¡Son otros $20 mensuales!)
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el consumidor urbano promedio gasta hoy casi seis veces más en cable que cuando comenzaron a recopilar datos en 1983. Para ser claros, esa cifra refleja que algunos clientes gastan una tonelada más en deportes y otros paquetes. comparado con otros. Pero aún así, es una locura considerar que el promedio es notablemente más alto que hace apenas una década, cuando era cuatro veces mayor que el promedio inicial. De repente, que Netflix se acerque lentamente a los 25 dólares no parece tan malo, especialmente porque los clientes de cable también Tienes que suscribirte a servicios de streaming para ver sus programas originales.
Si bien algunos han argumentado que los aumentos en los precios del streaming señalan el fin del sueño de cortar el cable, eso está lejos de ser cierto. Los precios del cable ya eran altos hace una década y han aumentado considerablemente desde entonces. (Se estima que las tarifas de transmisión por sí solas aumentaron entre un 8 y un 10 por ciento entre 2016 y 2019). En todo caso, los argumentos a favor de cortar el cable son aún más fuertes ahora. Con la gran cantidad de contenido disponible en los servicios de transmisión, ¿realmente necesita pagar cientos para ver otro maratón de HGTV? ¿Especialmente cuando puedes encontrar contenido de HGTV en Max y programas similares en otros transmisores?
A nadie le gusta que sus servicios favoritos se encarezcan. Fácilmente se podría argumentar que los aumentos de los precios del streaming caen firmemente dentro del concepto de enshitificación de Internet de Corey Doctorow, en el que las empresas ofrecen servicios baratos y útiles para hacer crecer su base de usuarios, pero inevitablemente empeoran la experiencia para sacar más dinero y apaciguar a sus inversores. A menos que un servicio en línea se ejecute como un proyecto paralelo sin fines de lucro o completamente gratuito, la enshitificación parece inevitable.
Pero vale la pena reconocer por qué, para empezar, los servicios de streaming eran tan baratos. El servicio de streaming de Netflix fue prácticamente un experimento desde el principio: se incluyó en los planes de suscripción existentes y solo se podía mirar hasta 18 horas al mes. Cuando Netflix lanzó su suscripción de transmisión independiente en 2010, costaba solo $ 7,99 al mes, un precio que se mantuvo hasta que su plan básico aumentó un dólar en 2019. Si bien la compañía introdujo planes estándar y premium más caros en el camino, el plan de entrada Siempre me pareció un gran negocio. ¿Quién no querría tener acceso instantáneo a miles de películas y programas de televisión por el precio de dos cafés?
Como muchas nuevas empresas durante la década de 2010, Netflix recaudó continuamente toneladas de dinero (alrededor de 5 mil millones de dólares) sin obtener ganancias enormes, o al menos, no en línea con las decenas de miles de millones que la compañía ha gastado en contenido original durante la última década. Atraer a nuevos suscriptores y conservarlos era mucho más importante para Netflix que ser un negocio sostenible. Por lo tanto, no fue demasiado sorprendente que otros servicios como HBO Max, Disney+ y Apple TV+ se lanzaran con precios bajos competitivos con Netflix.
Según Janko Roettgers, autor del boletín Lowpass y ex reportero de medios y tecnología de Variedad, Netflix tenía una ventaja sobre la competencia porque su antiguo negocio de DVD podía financiar sus ambiciones de transmisión. Otras empresas como Disney y Warner Bros. tuvieron que decidir cómo encajaba el streaming en sus canales de televisión y estudios de cine existentes.
«Ahora [Netflix is] están ganando dinero con el streaming en todo el mundo y están empezando a dedicarse a los juegos», señaló Roettgers en el Engadget Podcast esta semana. «Así que son bastante rápidos en el seguimiento. Y si nos fijamos en algunas de estas empresas de medios heredadas, bueno, todavía tienen redes lineales. Y están disminuyendo poco a poco, y les está llevando mucho tiempo darse cuenta. […] ¿Deberíamos salir de esto? ¿Cuantos podemos seguir corriendo? ¿Cuántos de ellos necesitamos cerrar?».
Cuando Netflix anunció que en realidad estaba perdiendo suscriptores en 2022 (200.000 en el primer trimestre, seguidos por la friolera de un millón de usuarios en el segundo trimestre), fue como si una bomba nuclear explotara en la industria del streaming. Inmediatamente llevó a apretarse el cinturón en todos los servicios: despidos generalizados, espectáculos cancelados y más estrategias para ganar dinero. El nivel con publicidad de Netflix se lanzó más tarde ese año, mientras que el bloqueo de cuentas compartidas comenzó en serio en mayo.
Con las tasas de interés en aumento y los inversores preocupados por la economía, aumentar los precios era el siguiente paso inevitable para todo proveedor de streaming. Y desafortunadamente, esa tendencia no se revertirá pronto. En el mejor de los casos, sólo podemos esperar que la amenaza de perder usuarios y la presión de la competencia impidan que Netflix y otros alcancen los temidos máximos del cable.
Pero no olvides que hay una cosa que puedes hacer con los servicios de streaming que es mucho más difícil con las compañías de cable: puedes cancelar y suscribirte fácilmente en línea. No necesita reservar tiempo y energía emocional para tratar con un representante de servicio al cliente por teléfono, ni reservar una mañana para que lo visite un técnico. Ese potencial de abandono se cierne sobre todos los proveedores de streaming. Entonces, si sus precios suben demasiado o no ofrecen suficiente contenido valioso para ver, simplemente vete.
Aún así, vale la pena recordar que el acceso a los medios es más barato que nunca. No tiene que preocuparse por gastar una tonelada para alquilar películas en Blockbuster o en su tienda de videos local. No hay que preocuparse por cargos por pagos atrasados. Y aunque extraño el apogeo de los DVD, comprar solo uno de esos discos podría cubrir un mes de servicio en dos servicios de transmisión en la actualidad (¡a veces tres!).
Así que claro, apesta que Netflix se esté poniendo más caro. Pero, personalmente, fácilmente tomaría estos precios más altos en comparación con la vida anterior a la era del streaming.
Actualización 27/10: Esta historia se actualizó para reflejar las cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales como promedios en relación con la línea de base de 1983 de la agencia. Los números que se muestran en el sitio de BLS no son cifras directas en dólares.