Cada vez que veo noticias sobre estimulación cerebral profunda, me animo. El procedimiento, que consiste en implantar electrodos profundamente en el cerebro para administrar pulsos regulares de electricidad, se usa para tratar a personas como mi madre con trastornos del movimiento como enfermedad de Parkinson o epilepsia. Los investigadores también están explorando si se puede usar para tratar la depresión, pero los resultados en ese frente han sido decididamente mixtos.
Esa es una razón por la que esto historia publicada por Revisión de tecnología del MIT atrajo mi atencion. Los neurocientíficos han descubierto un «decodificador del estado de ánimo», una forma de medir el estado de ánimo de una persona simplemente observando su actividad cerebral por primera vez, que podría mejorar la estimulación cerebral profunda para la depresión. La investigación se presentó recientemente en la reunión anual de la Society for Neuroscience.
A diferencia del Parkinson, la depresión es algo que todavía no comprendemos completamente desde una perspectiva puramente neurológica. Es difícil averiguar qué regiones del cerebro están asociadas con la depresión, dado que hay tantos síntomas y, por lo tanto, es un desafío averiguar qué estimular exactamente.
Después de analizar las grabaciones cerebrales de tres de cinco voluntarios, los neurocientíficos descubrieron que una región del cerebro llamada corteza cingulada se activaba en una dirección cuando un paciente se sentía mejor y en la dirección opuesta cuando se sentía mal. El patrón fue el mismo en los tres voluntarios.
En otras palabras, en realidad podrían ver donde algunos de los síntomas depresivos se originaron en un área común a las tres personas.
«Esta es la primera demostración de una decodificación del estado de ánimo exitosa y consistente de los humanos en estas regiones del cerebro», dijo Sameer Sheth, quien lidera el ensayo y es neurocirujano con sede en el Baylor College of Medicine.
Por supuesto, como muchos tratamientos para la depresión, lo que funciona para una persona no siempre funciona para otras. DBS y el ensayo en sí tienen claramente varios inconvenientes. Por un lado, es un gran salto concluir que funcionará para los millones de personas que sufren de depresión cuando solo has estudiado a unas pocas personas. Sin embargo, eso es algo de lo que los neurocientíficos son conscientes; de hecho, ni siquiera tienen la intención de replicar el procedimiento en más de un par de personas. Más bien, Sheth y su equipo están tratando de encontrar patrones que puedan usar para hacer que DBS sea más efectivo. Con ese fin, desde entonces han implantado electrodos en otras cuatro personas con depresión severa y ahora planean estudiar doce en total.
Por otro lado, como puede imaginar, perforar un agujero en su cabeza, sondear y luego enviar electricidad a varias partes de su cerebro es, obviamente, muy arriesgado. También es caro y puede costar, en promedio, $22,802.
Pero es un buen paso adelante. Sheth y su equipo ya están comenzando a encontrar algunas tendencias que podrían ser útiles para mejorar la DBS y comprender la depresión. E igual de importante, al menos para mí, su trabajo nos lleva un paso más allá para desestigmatizar una condición que muchos todavía creen que está «en la cabeza», lo que técnicamente es, pero ahora podría haber una manera de que lo veamos. .