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Colorado eliminó ayer una ley estatal de 18 años que dificultaba que las ciudades y pueblos ofrecieran servicios de Internet de banda ancha. La ley de 2005 requería que los gobiernos locales celebraran elecciones antes de ofrecer televisión por cable o servicios de telecomunicaciones, un proceso que enfrentó a los líderes de ciudades y pueblos contra campañas de cabildeo de la industria de banda ancha bien financiadas.
El gobernador Jared Polis, demócrata, firmó ayer un proyecto de ley para eliminar esa ley. El proyecto de ley había sido aprobado por la Cámara de Representantes en una votación de 48-14 y en el Senado por una votación de 31-4. Ambas cámaras tienen mayorías demócratas, pero los votos no fueron del todo partidistas; todos los votos por el «no» provinieron de los republicanos, pero otros republicanos se unieron a los demócratas para aprobar el proyecto de ley.
El proyecto de ley firmado por Polis «otorga a los gobiernos locales la autoridad para brindar servicios de banda ancha, ya sea por su cuenta o asociándose con proveedores de servicios de la industria, sin realizar una elección local», dijo la Oficina de Tecnología de la Información del Gobernador.
«Cada gobierno local se encuentra en una posición única o en una fase diferente de conectar a los residentes a Internet de alta velocidad, y este proyecto de ley les permite establecer planes de banda ancha que satisfagan las necesidades de sus comunidades», dijo Brandy Reitter, directora ejecutiva de la oficina de banda ancha de Colorado.
En el futuro, las ciudades y los pueblos no tendrán que celebrar elecciones para optar por no aplicar la restricción de 2005 sobre la banda ancha municipal. Un voto para excluirse de la ley estatal no garantizaba que una ciudad o pueblo construiría una red, pero el voto fue un paso necesario y en algunos casos resultó en un servicio de banda ancha municipal.
Los votantes locales rechazaron las campañas de cabildeo de las telecomunicaciones
Hay 272 municipios en Colorado, y más de 120 de ellos votaron para otorgarse la autoridad para ofrecer banda ancha, incluso cuando los votos locales requeridos por la ley estatal atrajeron a veces campañas de cabildeo de grupos de cable y telecomunicaciones.
En 2017, cuando los votantes de Fort Collins consideraron una pregunta en la boleta electoral para autorizar una red de banda ancha construida por la ciudad, un grupo financiado por la industria llamado «Priorities First Fort Collins» gastó $451,000 en una campaña contra el esfuerzo de banda ancha municipal. Priorities First Fort Collins recibió casi todos sus fondos de dos grupos: la Asociación de Telecomunicaciones por Cable de Colorado, que contaba con Comcast como miembro, y un grupo dirigido por la cámara de comercio de la ciudad, que tenía tanto a Comcast como a CenturyLink como miembros.
Un grupo de banda ancha pro-municipal gastó menos de $10,000 en la campaña, pero los votantes rechazaron el esfuerzo de cabildeo de las telecomunicaciones y aprobaron la pregunta de la boleta electoral. Un servicio de banda ancha municipal de Fort Collins se puso en marcha en 2019.
Ha habido 123 preguntas en la boleta local sobre la anulación de la ley estatal a partir de las elecciones de noviembre de 2022, según la Liga Municipal de Colorado. Los residentes votaron para optar por no participar en la restricción estatal 122 de 123 veces, y la única derrota se produjo en Longmont en 2009 después de una campaña de cabildeo de la industria.
Longmont realizó otra votación en 2011, y los funcionarios de la ciudad estaban mejor preparados para el cabildeo de la industria por segunda vez. La medida de 2011 fue aprobada con aproximadamente el 60 por ciento de los votos y Longmont ahora ofrece Internet de fibra directamente a los residentes.
La capital del estado, Denver, optó por excluirse de la ley estatal en 2020 en una iniciativa electoral apoyada por más del 82 por ciento de los votantes. Anular la ley de Colorado a nivel local fue lo suficientemente fácil como para que algunos defensores de la banda ancha municipales ya no la consideraran una barrera importante.