Hemos estado aprendiendo sobre exoplanetas, o planetas ubicados fuera de nuestro sistema solar, a un ritmo acelerado en los últimos años. la nasa tiene confirmado más de 5.000 exoplanetas, pero los planetas que orbitan la estrella HR 8799 son bastante especiales. Un nuevo video de lapso de tiempo muestra su danza celestial en el transcurso de 12 años.
Los planetas de HR 8799 son creadores de historia. En 2008, HR 8799 fue el primer sistema en tener imágenes de múltiples planetas directamente. Desde entonces, el astrofísico Jason Wang de la Universidad Northwestern ha estado utilizando el Observatorio WM Keck en Hawái para monitorear los exoplanetas. De ahí provienen las imágenes del time-lapse. En solo unos segundos, puede presenciar más de una década de movimiento de los planetas HR 8799.
Notarás que la estrella central está cubierta. Eso es para ayudarnos a ver los débiles planetas a su alrededor. El video ha sido procesado para enfocar los planetas y suavizar su movimiento.
«Por lo general, es difícil ver planetas en órbita», dijo Wang en un comunicado de Northwestern el lunes. «Los eventos astronómicos ocurren demasiado rápido o demasiado lento para capturarlos en una película. Pero este video muestra planetas moviéndose en una escala de tiempo humana. Espero que permita a las personas disfrutar de algo maravilloso».
HR 8799 está a poco más de 133 años luz de nosotros en la constelación de Pegaso. Eso todavía lo pone en nuestro vecindario cósmico. Es una estrella mucho más joven que nuestro sol y sus planetas son gigantes gaseosos masivos más grandes que Júpiter. Lo que estamos viendo es solo una pequeña parte de su viaje. El planeta más cercano a la estrella tarda 45 años en dar la vuelta. El más lejano tarda casi 500 años.
El video es un ejercicio de belleza. Se trata de una sensación de asombro. Wang dijo: «Científicamente, no se gana nada observando los sistemas en órbita en un video de lapso de tiempo, pero ayuda a otros a apreciar lo que estamos estudiando».