Ojos saltones. Boca alargada. Pies pegajosos que rezumaban resina. Un insecto recién descubierto atrapado en ámbar birmano de 100 millones de años es tan inusual que necesitaba su propia familia. Desafortunadamente, está extinto, por lo que es el único de su tipo, pero el ámbar conserva detalles exquisitos de su cuerpo.
El experto en ámbar George Poinar Jr., profesor emérito de la Universidad Estatal de Oregón, es el autor principal de un artículo que describe el error publicado en la revista BioOne Complete el mes pasado. «Es un pequeño depredador que usó sus ojos saltones para localizar insectos», dijo Poinar en un comunicado de OSU esta semana.
El globo ocular extraño de P. exophtalma le dio una visión de 360°.
George Poinar Jr./OSU
El ámbar es un conservante extraordinario. Comienza como una resina de árbol pegajosa que atrapa plantas y animales antes de fosilizarse con el tiempo.
El insecto ahora se llama Paleotanyrhina exoftalma. Es un «insecto verdadero» que pertenece a la orden de insectos Hemiptera que incluye bichos familiares de hoy en día como cigarras, áfidos y insectos asesinos. Pero P. exophtalma no encajaba con ninguna familia existente de estos insectos, por lo que necesitaba la suya propia: Palaeotanyrhinidae. Ese nombre proviene de una combinación de palabras griegas que enfatizan la edad del espécimen, el tamaño del cuerpo largo y la forma de la cabeza extendida.
El delicado insecto mide aproximadamente 0,2 pulgadas (5 milímetros) de largo. Los ojos saltones son particularmente notables. «Sus ojos proporcionaron una vista clara de 360 grados de su hábitat para que pudiera ver presas que pudieran aparecer desde cualquier lado», dijo Poinar. También tiene una vaina en algunas de sus patas llena de una «sustancia resinosa» que lo habría ayudado a aferrarse a la presa.
P. exoftalma es un ejemplo más de las antiguas maravillas que se han conservado en ámbar. Echa un vistazo a nuestra galería para ver más tesoros, desde flores hasta un insecto que se parece a ET