Los manifestantes han paralizado el tráfico en las afueras de Londres para luchar contra los planes de ampliar la Zona de Emisiones Ultra Bajas (Ulez), 10 días antes de que la zona cubra toda la ciudad.
Se vieron tractores, un taxi y un automóvil de tres ruedas girando en espiral alrededor de una rotonda en Orpington War Memorial, al sureste de Londres, mientras los manifestantes gritaban por megáfonos y tocaban silbatos.
La expansión de Ulez hará que los conductores en las afueras de Londres paguen una tarifa diaria de £ 12.50 a partir del 29 de agosto si sus vehículos no cumplen con los estándares de emisiones requeridos.
El primer ministro Rishi Sunak instó el mes pasado al alcalde de Londres, Sadiq Khan, a “pensar dos veces” sobre la expansión de Ulez, mientras que el lunes, el líder laborista, Sir Keir Starmer, sugirió que las ciudades deberían buscar otras opciones para abordar la contaminación del aire.
Khan admitió anteriormente que su decisión de expandir Ulez fue «muy difícil», pero insistió en que «vería a cinco millones más de londinenses poder respirar un aire más limpio».
Los habitantes de Orpington, Alex Hart, de 65 años, y su esposa Cheryl Hart, de 61, se encontraban entre los manifestantes en las afueras de Londres.
La pareja está preocupada de tener que gastar hasta 40.000 libras esterlinas para reemplazar su automóvil.
Hart dijo: “Nunca he protestado por nada hasta esto. Tengo un coche que es un Volvo C30. Es diésel porque mi gobierno me dijo que el diésel era lo más respetuoso con el medio ambiente. Ahora tengo que deshacerme de él.
“Es un coche de 2010, pero se ha revisado y cuidado con regularidad. Hacemos viajes para ver a mis hijos en Cornualles, recientemente hemos estado en Suffolk. Es genial, pero ahora el alcalde Khan me dice que me deshaga de él.
“Pronto nos quedaremos sin coche o tendremos que pagar un impuesto que es totalmente injusto”.
Michael Hughes-Nurse también estuvo en la protesta. El hombre de 88 años tiene que usar regularmente su Rover de 23 años porque su esposa Sheena tiene artritis.
Hughes-Nurse le dijo a la agencia de noticias PA: “Ahora no puede caminar más de 10 yardas. Ella está esperando una nueva rodilla.
“No puedo permitirme cambiar nuestro coche. Está en muy buenas condiciones. Nuestro coche nos costó unas 21.000 libras esterlinas con todos los extras en 2000.
“El auto está en perfectas condiciones para el año. (La ampliación de Ulez) afectará a mucha gente comercial, gente con furgonetas.
“Con la crisis del costo de vida, los precios de la electricidad, los precios de los alimentos, todo ha subido. Esto afectará a mucha gente”.
El residente de Bromley espera obtener un permiso de discapacidad, pero le preocupa que de lo contrario tenga que reemplazar su automóvil.
La residente de Beckenham, Angela Allen, de 60 años, también estuvo en la protesta. Ella dijo: “Tengo un BMW perfectamente bien, bien cuidado y con poco kilometraje.
“Es diesel, que me dijeron que compre, tiene 18 años. ¿Por qué debería deshacerme de él? No tiene nada de malo.»
John Mulholland, de 58 años, le dijo a PA que le preocupa que su vehículo deje de cumplir si la política de Ulez se amplía aún más.
El manifestante dijo: “Es un robo de dinero. Creo que este es el final delgado de una gran cuña, porque no se detendrá con Ulez”.
Un portavoz del alcalde de Londres dijo que la decisión de expandir la zona de Ulez «no fue fácil de tomar para el alcalde, pero era necesaria para abordar la contaminación del aire y la crisis climática».
Agregaron: “Alrededor de 4,000 londinenses mueren prematuramente cada año debido al aire tóxico, los niños crecen con pulmones atrofiados y miles de personas en nuestra ciudad desarrollan enfermedades que cambian la vida, como cáncer, enfermedad pulmonar, demencia y asma.
“Más de nueve de cada 10 autos que se ven conduciendo en las afueras de Londres ya cumplen y no tendrán que pagar el cargo. Para aquellos con un vehículo que no cumple con los requisitos, el alcalde ha anunciado una importante expansión de su plan de desguace a partir del lunes, poniéndolo a disposición de todos los londinenses afectados por Ulez.
“Ulez ya ha demostrado que funciona, reduciendo el aire tóxico en el centro de Londres a casi la mitad. Se proyecta que Ulez no recaudará ningún ingreso dentro de unos años a medida que más vehículos cumplan con las normas. Mientras tanto, todos los ingresos netos se reinvertirán en el transporte público, incluida la expansión de las rutas de autobús en las afueras de Londres”.