Central Group, el copropietario tailandés de Globus, aceptó la venta. ¿Pero por qué no lo toma ella misma?
Podría venderse: la sucursal principal de Globus en la Bahnhofstrasse de Zúrich.
Globus lleva meses flotando en el vacío. Los grandes almacenes suizos de lujo pertenecen en parte al empresario austriaco René Benko, cuyas empresas Signa están todas en quiebra. Aunque las tiendas Globus están abiertas con normalidad, la antigua filial de Migros se ve amenazada por la situación.
Esto también se debe a que el Grupo Central aún no ha aumentado sus acciones. El especialista tailandés en grandes almacenes posee la otra mitad de Globus. En repetidas ocasiones ha asegurado su apoyo a sus grandes almacenes europeos. Pero hasta ahora no ha sucedido nada en lo que respecta al mundo. Los tailandeses guardan silencio sobre los planes concretos para Globus.
Las ventas pretenden salvar a Signa del colapso
Ahora por primera vez se ve algo de luz en la oscuridad: el lunes los administradores inmobiliarios austriacos, a quienes se ha confiado la gestión de una parte de las propiedades de lujo de René Benko, presentaron un informe ante el Tribunal de Comercio de Viena. Aunque se trata de un procedimiento secreto, el NZZ dispone de una copia del informe.
Esto se refiere literalmente a «bienes inmuebles en Suiza»: «En coordinación con el socio de la empresa conjunta (Grupo Central, nota del editor), se iniciará la comercialización de las primeras propiedades con la participación de una empresa de consultoría internacional». Esto tiene como objetivo estabilizar las “empresas de proyecto” individuales.
En otras palabras: los administradores de propiedades lanzan las casas Globus al mercado para recaudar dinero para los acreedores de Benko. Esto ha creado una estructura muy compleja con cientos de empresas y subcontratistas. Si las «empresas de proyecto» inferiores, a las que Globus está afiliado en algún lugar, quiebran, la reestructuración de toda la estructura fracasará. El objetivo de la venta es recaudar fondos para salvar a las empresas de Benko de la quiebra.
Zúrich, Berna, Basilea
Globus gestiona actualmente siete grandes almacenes y otro en construcción en Basilea. La empresa conjunta austro-tailandesa sólo posee tres grandes almacenes: Berna, Basilea y la sucursal principal en la Bahnhofstrasse de Zúrich. También hay otras propiedades, como oficinas. Para el resto de sucursales, Globus es un cliente externo. Aproximadamente en la empresa inmobiliaria Swiss Prime Siteque alquila a Globus las sucursales en Ginebra, Lausana, Lucerna y un almacén en Otelfingen.
El informe no indica qué propiedades se venderán primero. Una cosa está clara: la sucursal de Zúrich probablemente será la que más dinero aporte con diferencia. El edificio, inaugurado en 1967, fue construido recientemente. 757 millones en los libros. Si el edificio realmente tiene tanto valor quedará claro en el proceso de venta que ahora ha comenzado.
Todavía quedan muchas preguntas sin respuesta. Por ejemplo, ¿por qué el Thai Central Group no aprovecha la oportunidad de adquirir por completo las propiedades de Globus? La empresa controlada por el clan Chirathivat, una de las familias más ricas de Tailandia, dejó sin respuesta la correspondiente solicitud. Tampoco hay comentarios de los abogados austriacos que escribieron el informe.
El Grupo Central se especializa en la operación de centros comerciales y grandes almacenes y no tiene la consideración de promotor inmobiliario. Sin embargo, ser propietario de las casas tendría ventajas para la empresa tailandesa. Esto le daría control total y garantizaría el funcionamiento a largo plazo de Globus. Sin embargo, es posible que las conversaciones correspondientes entre Signa y Central hayan fracasado. La relación entre los socios comerciales se considera rota.
Queda por ver si se encontrará un inversor que esté dispuesto a comprar sólo el 50 por ciento de los edificios. El otro 50 por ciento probablemente seguirá siendo propiedad del Thai Central Group, a menos que Central esté dispuesto a venderlo a compradores potenciales.
En cualquier caso, los potenciales nuevos propietarios de las propiedades no tienen mucha libertad creativa. Es probable que Globus sea el inquilino, al menos por el momento. Los ingresos por alquiler también pueden disminuir. El principio de René Benko era cobrar alquileres elevados a sus propios grandes almacenes para aumentar el valor de los edificios que también poseía.
Esto fue fatal, por ejemplo, para los grandes almacenes KaDeWe de Berlín. Esta se declaró en quiebra a finales de enero. Según los expertos, los alquileres que paga Globus también son muy elevados. Hasta ahora hemos logrado cumplir con todas las obligaciones.
Esperanza en Globus
Globus no comenta las noticias de Austria, pero, previa solicitud, se refiere a Signa y al Grupo Central. Eres sólo un inquilino de la propiedad. Sin embargo, desde dentro de la empresa se escuchan voces cautelosamente optimistas. Porque la venta aclararía finalmente la situación de propiedad. Los responsables también esperan que los alquileres bajen y que Globus encuentre aguas más tranquilas.
El estancamiento de meses ha dejado su huella en la empresa. A finales de enero, Globus llevó a cabo una reestructuración y despidió a 26 empleados. Los empleados reportan un estado de ánimo deprimido en la empresa. Globus tampoco comenta sobre esto.
La cadena de grandes almacenes se fundó en 1907 siguiendo el modelo de París y fue propiedad de Migros de 1997 a 2020. Inmediatamente antes de la pandemia del coronavirus, vendió los grandes almacenes a Signa y al Grupo Central por más de mil millones de francos. Parte del precio de compra se entregó como préstamo. Desde entonces, Migros también es uno de los acreedores de René Benko.
Después de la adquisición, Globus se adaptó constantemente al lujo. “Queremos estar en lo más alto del segmento premium en todas las ciudades”dijo el director general de Globus, Franco Savastano, sobre su estrategia. Esto parece funcionar. Según los portavoces de la empresa, el negocio operativo de Globus es rentable.
La dificultad, sin embargo, es ofrecer un escaparate atractivo para las marcas de lujo más caras del mundo. Prestan mucha atención al entorno en el que exponen sus productos. Se puede suponer que marcas como Louis Vuitton, Bottega Veneta y Balenciaga siguen de cerca la situación en torno a Globus y otros grandes almacenes Benko.
Una cosa es segura: cuanto más se prolongue el drama de Benko, más difícil será para Globus.