Foto: Cortesía de Olimpia Gayot
Cuando Olympia Gayot me saluda en el rascacielos de Manhattan que alberga la sede de J.Crew, lleva un traje a rayas moderno, ajustado y de hombros anchos, con sus característicos rizos rubios que se extienden por su espalda. Ella me entrega una copia de Casa Vogue de los años 90. Es uno de sus favoritos. En una pared frente a su escritorio, Gayot ha colgado un collage de imágenes antiguas, como la de un lavabo ornamentado que la inspiró y una silla solitaria cubierta con una camisa perdida. Señala una fotografía lejana de una mujer sola en una playa. Este es nuevo, parte de una campaña reciente de J.Crew. «Me encanta esta imagen aunque en realidad no se ve la ropa», dice. «No se trata de eso; se trata de sensibilidad”.
Esa sensibilidad es lo que Gayot ha estado cultivando desde su nombramiento como directora de ropa femenina de J.Crew en 2020. Ha desempeñado un papel fundamental en el resurgimiento de la alguna vez querida marca y en sacarla de un período de insulsa monotonía. Se ha convertido en un hecho bien documentado y muy debatido que la etiqueta es tan muy atrás. Gayot ha aprovechado la fórmula probada y verdadera del oro de marca: atraer a celebridades del momento como Florence Pugh, Julianne Moore, Ayo Edebiri y Sadie Sink a sus campañas; apoyándose en pasatiempos y piedras de toque culturales que están volviendo a cobrar importancia, como el ballet y una posterior colaboración con el New York City Ballet; y brindarles a los consumidores la próxima tendencia en el Zeitgeist de la moda justo antes de que se den cuenta (piense en toques de rojo, tacones bajos, trajes de mujer sencillos). Pero algo que Gayot ha hecho especialmente bien y que ha contribuido a revitalizar una marca tradicional, especialmente una con raíces tradicionales como J.Crew, es el simple acto de mirar hacia atrás.
Gran parte de la nueva cosecha de diseños de J.Crew bajo Gayot implica algún sentimiento: la sensación de que hemos estado aquí antes o, al menos, hemos usado esta ropa. La edición de accesorios navideños de la marca estaba llena de estilos nostálgicos como bailarinas, zapatos destalonados, una versión actualizada de un mocasín, cintas para la cabeza de plástico, mujeres con corbata y perlas adornadas con lazos. La campaña de J.Crew para su nuevo lanzamiento de cachemira se filmó íntegramente en película y, aunque la ropa era nueva, las imágenes parecían fotogramas suspendidos en el pasado.
«Creo que a todos nos atrae la nostalgia y la memoria», dice Gayot. “Como la nostalgia de los catálogos antiguos de la marca, como los recuerdos que tienes de la infancia. ¿Cómo puedes hacer eso nuevo otra vez?
Junto a una silla en su oficina, hay una pila de catálogos antiguos de J.Crew con pequeñas notas adhesivas que sobresalen de las páginas. Es un conjunto de revistas clásicas, que parecían vender tanto productos como un estilo de vida: uno que fuera al aire libre, relajado pero exclusivo y rico. Estos catálogos de los años 90 incluyen estrellas de portada como Linda Evangelista y Amber Valletta, mujeres idolatradas en entornos idílicos. Hoy, Gayot me permite recorrerlos junto con ella y formular mis preguntas más curiosas en mi búsqueda por descubrir si realmente la historia debería repetirse. Continúe leyendo mientras retrocedemos en el tiempo con J.Crew.
Desde la izquierda: Foto: Cortesía de J. CrewFoto: Cortesía de J. Crew
Desde arriba: Foto: Cortesía de J. CrewFoto: Cortesía de J. Crew
¿Qué tiene de interesante para ti las cosas antiguas?
Para mí, es capturar la nostalgia. Si algo resistió la prueba del tiempo, eso es lo que lo hace grandioso. Una chaqueta de cuero que lucía genial hace 20 años también lucía genial hace 40 años y todavía luce genial hoy.
¿Tienes algún recuerdo de lo primero que compraste?
Coleccioné vestidos victorianos durante muchos años cuando tenía 20 años. Eso era lo mío. Había una chica que los vendía en la calle afuera del Mercer. Los teñiría a mano con estos hermosos colores pálidos, como menta y rosa pálido. Los usaría con botas militares.
¿Te consideras un coleccionista?
Definitivamente. Aunque también me encanta lo nuevo. Siento que lo que está pasando en la moda ahora es emocionante. Se trata sólo de mezclar porque siempre hay que avanzar en la moda. Eso es lo que resulta tan inspirador. Es esa combinación de mirar hacia atrás y hacia adelante y luego encontrar algo que se sienta bien por ahora.
Desde la izquierda: Foto: Cortesía de J. CrewFoto: Cortesía de J. Crew
Desde arriba: Foto: Cortesía de J. CrewFoto: Cortesía de J. Crew
¿Qué te entusiasma que sea nuevo?
Me encanta vivir en Nueva York. Me encanta caminar y ver lo que lleva la gente. Nueva York es así de asombrosa porque la gente simplemente viene aquí y se expresa. Esa alegría de la autoexpresión es muy emocionante para mí. Así que simplemente observo porque cuando eres diseñador, tienes que tener todos tus tanteos abiertos.
¿Hay algún período que revisitas con más frecuencia?
Estoy jugando con la herencia de la marca de los años 80 y 90. Hubo un momento en torno a esa sencillez y ese aspecto desgastado: el sentimiento, los catálogos, la ropa, todo eso.
Pero en general me encantan los años 70. Me encanta esa vibra del rock and roll de los 70.
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Desde arriba: Foto: Cortesía de J. CrewFoto: Cortesía de J. Crew
¿Tiene algún catálogo o imagen de archivo vintage de J.Crew favorito?
El de Linda Evangelista está loco. Es muy moderno también. Lo loco es que esa foto podría tomarse hoy. La camisa es simplemente una camisa de cambray que la gente ha estado usando desde siempre, pero se ve increíble.
Hemos estado comprando muchos artículos antiguos. Tenemos un archivo y lo hemos estado vendiendo a nuestros clientes en gotas. Hicimos un lanzamiento completo de camisa de cambray y mezclilla el mes pasado y se agotó en menos de 45 minutos. Son piezas increíbles porque han sido usadas.
Me encanta la portada grunge. Esto fue un poco divertido porque siento que J.Crew ha sido parte del Zeitgeist cultural. Como el grunge, por ejemplo: es algo que no asociarías con J.Crew, pero cuando miras los catálogos antiguos, piensas: Oh, hay vestidos lenceros. Hay gorros. Hay cardigans del abuelo. Todo eso está sucediendo. Y lo hacemos con un ligero toque.
Todos los viejos colores de los 80. Muchas de las piezas eran neutrales en cuanto al género en ese momento; todos llevan lo mismo. Y ahora tenemos prendas separadas para mujeres y hombres, pero nos gusta jugar con las proporciones para que algunas de las piezas de mujeres parezcan siluetas de hombres.
¿Todavía hacen catálogos detallados como este?
Nosotros no, pero ¿tal vez en el futuro?
Los extraño.
Todo el mundo lo hace.
¿Con qué frecuencia vuelves atrás y miras estos catálogos antiguos?
Cada temporada. Cuando comencé, comencé a tirarlos y pensé: Vaya, este es literalmente el zapato que todo el mundo tiene ahora en la pasarela.. Entonces comencé a buscar en catálogos y me di cuenta de cuánto había allí.
Desde la izquierda: Foto: Cortesía de J. CrewFoto: Cortesía de J. Crew
Desde arriba: Foto: Cortesía de J. CrewFoto: Cortesía de J. Crew
Al mirar estas prendas, se ven muy bien confeccionadas y bien estructuradas y parece que hay una sensación de calidad. Cuando miras ropa vieja, ¿sientes que, como industria, algún día volveremos a ese nivel de calidad?
Esa es mi misión personal. Siento que es muy importante. Quiero poder comprar y usar ropa de la que me sienta orgulloso y eso tiene mucho que ver con la calidad. Muchas de las viejas chaquetas tipo abrigo de J.Crew que tengo en mi armario son de finales de los 90 y principios de la década de 2000, y todavía las uso. Todavía se sienten bien, todavía se ven bien. De eso se trata lo vintage; quieres poder transmitir cosas. Hablo con mucha gente a través de DM o simplemente conociendo gente, alguien que tiene 80 años y luego alguien que tiene 17 o 25 años, y todos gravitan hacia las mismas piezas: el mocasín, el abrigo. Es realmente emocionante para mí que esas piezas puedan extenderse a través de generaciones.
¿Cómo se toma parte de esta ropa de archivo y se la hace moderna?
Parte de esto es, literalmente, volver atrás y mirar las telas viejas y usarlas porque han resistido la prueba del tiempo. Gran parte es un juego de proporciones, como trabajar en siluetas y hacerlas sentir frescas. Como un traje, por ejemplo: le agregamos un hombro muy fuerte, por eso parece más moderno. En la piel de oveja, por ejemplo, simplemente jugamos con las proporciones; está más recortado. Una camisa de cambray: Tenemos una skinny, tenemos una clásica, tenemos una oversize enorme. Luego nuestro cuello vuelto, que es como un estilo tradicional, lo hicimos en cashmere.
Tenemos cachemira cepillada; es una nueva creación para nosotros. Llevamos años intentando conseguir esta calidad. Utiliza una fibra más larga en la cachemira para lograr ese aspecto, pero es realmente muy suave, mientras que muchas de estas telas peludas pican mucho. La mirada también es muy nostálgica. Es muy difícil conseguir que la mano se sienta bien. Y nunca me gustaría usar nada que me pique.
¿Por qué crees que nosotros, como sociedad, estamos tan obsesionados con las imágenes y la ropa de archivo antiguas?
Hace un guiño a una época más sencilla. También hay menos imágenes disponibles. Ahora mismo, todo está girando muy rápido. Pero en aquel entonces, si te gustaba una marca o un modelo, si te gustaba un estilo, había un número limitado de fotos tomadas de esa persona o ese artículo. Es casi como si fueran codiciables. Los miras más porque hay menos.