Virgin Galactic parece estar un paso más cerca de reanudar sus servicios de turismo espacial. La compañía anunció hoy una prueba suborbital exitosa del VSS Unidad avión espacial y espera comenzar las pruebas de vuelos espaciales propulsados por cohetes en los próximos meses.
De acuerdo a un presione soltar de Virgin Galactic, VSS Unidad completó su prueba de planeo final durante un vuelo esta mañana en Nuevo México. Durante la prueba, VMS Víspera despegó de Spaceport America con VSS Unidad escondido entre sus fuselajes gemelos a las 8:35 am ET. Después de alcanzar una altitud de 47.000 pies (14,3 kilómetros), Víspera liberado Unidad a las 9:47 a. m. ET, con el aterrizaje del avión espacial en Spaceport America nueve minutos después.
Virgin Galactic no debe confundirse con la empresa hermana Virgin Orbit, que también es propiedad del multimillonario británico Richard Branson. Órbita Virgen, que declaró la bancarrota del Capítulo 11 a principios de este mesestaba en el negocio de proporcionar servicios de lanzamiento de satélites; Los problemas financieros de la empresa se deben en parte a una filtro único y molesto de $ 100 que causó la caída de un cohete, destruyendo siete cargas útiles en el proceso. El mes pasado, Virgin Orbit suspendió sus operaciones y suspendió a la mayoría del personal mientras trata de asegurar un inversionista para rescatarlo de sus problemas financieros. Después de casi cerrar en un Acuerdo de rescate de $ 200 millones de Matthew Brown—una oferta de inversión que puede haber sido falso—Virgin Orbit extendió la licencia del personal y continuó pausando sus operaciones antes de declararse en bancarrota del Capítulo 11 a principios de este mes.
Si bien Virgin Galactic dice que los datos de este vuelo de prueba se analizarán en las próximas semanas, el próximo Unidad La misión debería ser una prueba propulsada por cohetes en algún momento antes de que finalice el segundo trimestre del año. Virgin Galactic dijo en Gorjeo esta tarde que estas próximas pruebas de vuelos espaciales se utilizarán para «evaluar la experiencia del cliente y las pruebas en tierra» antes de que la compañía vuelva a abrir los vuelos espaciales para el servicio comercial.
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“Lanzar Unity para un vuelo de planeo hoy es uno de los pasos finales hacia las operaciones comerciales de la línea espacial”, dijo Mike Moses, presidente de Spaceline Missions and Safety en Virgin Galactic, en el comunicado de prensa. “Los datos de este vuelo de validación despejarán el camino para nuestro regreso al espacio y, en última instancia, conducirán al lanzamiento del servicio comercial”.
La prueba se produce después de una pausa de casi dos años de VMS Vísperavuelos suborbitales de . Virgin Galactic reanudó VMS Víspera vuelos este pasado febrero para probar una revisión del pilón de lanzamiento de cuatro puntos que la nave nodriza—Acertadamente llamado así por la difunta madre de Branson, Eve, se usa para llevar aviones espaciales a gran altura. Antes de esta prueba, la última vez Víspera tomó los cielos fue cuando el avión voló desde Spaceport America en Nuevo México a Mojave, California en octubre de 2021. Virgin Galactic también sufrió algunas turbulencias con Unidad en febrero después el accionista Yousef Abughazaleh presentó una demanda en Delaware alegando que Branson y los ejecutivos de la compañía mintieron sobre cuán buenos y seguros eran sus aviones espaciales en un intento por inflar el precio de las acciones de Virgin Galactic.
Las futuras pruebas de vuelos espaciales han tardado mucho en llegar para Virgin Galactic, que recibió autorización hace casi dos años de la FAA para transportar pasajeros al espacio. Branson terminó haciendo autostop a una altura de 50 millas (80,4 kilómetros) en julio de 2021 durante la muy esperada carrera espacial multimillonaria entre él, Elon Musk y Jeff Bezos.
Si queremos ser quisquillosos, y lo hacemos, se puede argumentar que Branson en realidad no llegó a espacio. El límite reconocido internacionalmente, conocido como la Línea Karman, reside a 62 millas (100 kilómetros) sobre la superficie, pero eso el límite es no es una regla dura y rápida. Pero el logro de branson, siendo el primer multimillonario en llegar al borde del espacio, todavía cuenta para algo. ¿Bien?
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