Suspenso, tie-break y muchos nerfs. La selección de voleibol de Francia, campeona olímpica, se clasificó para los cuartos de final de la Copa del Mundo, al vencer con dificultad a Japón, el lunes 5 de septiembre, en Ljubljana.
Los Blues se enfrentarán a los italianos, entre sus mejores enemigos, el miércoles en este mismo Stozice Arena (a las 17.30 horas), ante unas gradas que podrían estar más llenas, ya que Eslovenia jugará con calma.
El lunes, sólo unos 1.000 espectadores asistieron a esta loca ronda de octavos de final, ganada por los Blues por una ratonera tras una pelea homérica, ¡en su segundo punto de partido tras salvar uno! El marcador final revela toda la intensidad de la lucha impuesta por un atractivo equipo japonés: 25-17, 21-25, 26-24, 22-25, 18-16.
La salvación, tras más de dos horas de juego, llegó como símbolo del jugador estrella del Blues, Earvin Ngapeth (17 puntos), que se encontró con una pequeña diagonal de un furioso smash. Prueba de alivio: los Blues, que aspiran a un primer título de campeón mundial el domingo en Katowice un año después del oro olímpico ganado en Tokio, se felicitaron tras el punto de la victoria como si hubieran ganado más que unos simples octavos de final.
“Fue un partido loco, muy difícil para los nerviosadmitió el central Barthélémy Chinenyeze, consciente de haber estado muy cerca de regresar temprano a casa. Japón jugó un partido increíble. Sabíamos que iba a ser difícil, pero ahora se siente bien. »
Profundidad del banco
Como en la fase de grupos ante Eslovenia (3-2), donde borró varios puntos de partido, demostró su solidez mental ante la imponente y saltadora japonesa dirigida por el exseleccionador francés e internacional Philippe Blain (2001-2012). Estuvieron muy cerca de una primera victoria contra Francia desde 2016.
Pero si ante los eslovenos los franceses se habían adelantado rápidamente en el tie-break (la quinta jornada decisiva), el lunes tuvieron que recurrir a sus recursos para ponerse al día, por delante 4 a 1. Sacaron una primera ventaja (7-6) en un contragolpe de Trévor Clévenot.
Clévenot, decisivo al final del partido, había sido sustituido rápidamente, porque en jaque, ante los eslovenos, por Kévin Tillie. Pero Tillie se lesionó el pie durante el partido contra Japón cuando aterrizó mal, y los papeles se invirtieron.
Por lo tanto, los Blues pudieron contar con la profundidad de su banco. Así lo atestiguan las actuaciones de Clévenot y Jouffroy, pero también la del habitual sustituto del puesto de punta, Stephen Boyer. Entrando al juego durante el partido en lugar de Jean Patry, también fue decisivo en el tie-break, con un ataque ganador que permitió a Francia recuperar una ventaja de un punto (10-9), justo antes de un victorioso contra Barthélémy Chinenyeze (11 -9).
«No nos importa ser hermosos»
La aportación de Boyer (17 puntos) también fue significativa en el tercer set: acertó en dos ataques al final de la vuelta, ofreciendo una ventaja de dos puntos (22-20). Unos minutos más tarde, los Blues ganaban dos sets a uno. Parecían tener el juego bajo control.
Fue sin contar con Japón y su fogosa dupla compuesta por Yuji Nishida (31 puntos), agudo de bolsillo (1,87 m), y el receptor-atacante Yuki Ichikawa (22 puntos), que ganó el cuarto set antes de empujar a los Blues a su límites. Pero este equipo francés es consciente de su fuerza y de su eficacia en tiempos difíciles.
“Estamos aliviados, pero también frustrados, porque tenemos la impresión de que nos dominaron en el partido”Reconocido Earvin Ngapeth en el canal L’Equipe. “Pero no nos importa estar bonitos, hacer un buen partido, ahora lo importante es ganar, aunque no sea nuestro mejor partido. La aventura sigue»se regocijó el jugador estrella de la selección de Francia que espera otra fuerte oposición de los italianos, a quienes los Blues conocen » de memoria «. «Los errores que cometimos esta noche [lundi] no perdonará contra ellos”advierte Ngapeth.