Space Perspective podría comenzar vuelos de prueba de su cápsula privada suspendida bajo un globo de gran altitud en los próximos meses, dijo a Ars esta semana el cofundador de la compañía.
Space Perspective, con sede en Florida, publicó el martes fotografías de su primera cápsula de prueba completa. La empresa utilizará esta cápsula presurizada, llamada Virutas de embalaje, para una serie de vuelos de prueba este año sobre el Océano Atlántico frente a la costa de Cabo Cañaveral. Taber MacCallum, cofundador y director de tecnología de Space Perspective, dijo que los empleados también terminaron de fabricar el globo gigante que elevará la cápsula de prueba a la atmósfera superior para el primer vuelo de prueba.
La última pieza del rompecabezas es un barco llamado Voyager del puerto espacial marino que Space Perspective utilizará para lanzar el globo y la cápsula. Este buque partirá de unas instalaciones de equipamiento en Luisiana en las próximas semanas para viajar a Puerto Cañaveral, Florida, donde Space Perspective descargará la cápsula y el globo. Luego, tal vez en cuatro a seis semanas, los equipos de tierra estarán listos para el primer vuelo de prueba del sistema, según MacCallum.
Pero este es un programa de prueba y podría haber retrasos, dijo MacCallum. Mientras tanto, Space Perspective comenzará a construir una segunda cápsula para vuelos de prueba con humanos.
«Haremos una serie de pruebas no tripuladas con esta cápsula», dijo. «En teoría, podríamos llevar personas en esta cápsula. Está diseñado de esa manera y tiene todos los sistemas configurados para el vuelo humano. Pero nuestra planificación supone que, siguiendo lo que aprendamos de esta cápsula, construyamos otra cápsula que será nuestra primera cápsula de vuelo humano. Y ésta seguirá siendo una cápsula de prueba no tripulada».
Elevándose hasta el borde del “espacio”
Estas pruebas son un preludio de los planes de Space Perspective para vuelos comerciales regulares que lleven a los clientes que pagan a 100.000 pies (unos 30 kilómetros), aproximadamente tres veces más que la altitud de crucero de un avión comercial típico. Desde 100.000 pies, los clientes de Space Perspective verán vistas panorámicas de la tierra y el océano muy por debajo, y el cielo estará negro, con la cápsula volando por encima del 99 por ciento de la atmósfera terrestre.
Fundada en 2019, Space Perspective dice en su sitio web que está «impulsada por el deseo de compartir el poder transformador de los viajes espaciales con la mayor cantidad de personas posible». En realidad, la empresa brindará a los clientes una experiencia similar a la de un vuelo espacial, con algunas diferencias significativas.
Esencialmente, los pasajeros del globo de gran altitud de Space Perspective obtendrán una vista que, según la compañía, es similar a la que un pasajero podría ver en una nave espacial suborbital de Blue Origin o Virgin Galactic. Pero el vehículo de Space Perspective no someterá a los clientes a altas fuerzas G ni a los riesgos del vuelo de un cohete. Los pasajeros del globo tampoco flotarán en microgravedad. Y alcanzará un máximo de 30 kilómetros, muy por debajo del límite espacial de 80 kilómetros reconocido por el gobierno de Estados Unidos o de la línea Kármán de 100 kilómetros.
Aun así, la vista desde 30 kilómetros debe ser tremenda. “Verás esencialmente toda Florida”, dijo MacCallum. “También estamos pensando en volar a través del extremo sur de Florida, por lo que verás Cuba, las Bahamas, esencialmente toda Florida. Unas vistas tan increíbles.»