Los directores ejecutivos de Warner Bros. Discovery (WBD) y Paramount Global discutieron una posible fusión el martes, según un informe de Axios que cita «múltiples» fuentes anónimas. Según The Wall Street Journal, todavía no se han iniciado conversaciones formales. Pero las discusiones parecen el comienzo de discusiones de consolidación para la industria de los medios durante una época tumultuosa de evolución forzada.
El miércoles, Axios informó que el director de WBD, David Zaslav, y el director de Paramount, Bob Bakish, se reunieron en la sede de Paramount en la ciudad de Nueva York durante «varias horas».
Zaslav y Shari Redstone, propietaria de la empresa matriz de Paramount, National Amusements Inc (NAI), también han hablado, afirmó Axios.
Una de las fuentes de la publicación dijo que es posible que WBD adquiera NAI, en lugar de sólo Paramount Global.
Se informa que las conversaciones para unir empresas como el estudio de cine de Paramount, el servicio de transmisión Paramount+ y las redes de televisión (incluidas CBS, BET, Nickelodeon y Showtime) con el servicio de transmisión Max de WBD, CNN, Cinemax y DC Comics son solo conversaciones, pero Axios dijo WBD «contrató banqueros para explorar el acuerdo».
Vale la pena señalar que WBD sufrirá un gran impacto fiscal si realiza actividades de fusiones y adquisiciones antes del 8 de abril debido a una formalidad fiscal relacionada con la fusión de Discovery con WarnerMedia (que formó Warner Bros. Discovery) en 2022.
Una unión de deudas
Además de que las conversaciones se encuentran en etapas muy iniciales, hay razones para ser escépticos sobre una fusión de WBD y Paramount. ¿El más grande? Deuda.
El New York Times señala que WBD tiene 40 mil millones de dólares en deuda y 5 mil millones de dólares en flujo de caja libre. Mientras tanto, Paramount tiene una deuda de 15.000 millones de dólares y un flujo de caja negativo. Zaslav se ha hecho famoso por recortar títulos e incluso promulgar despidos para ahorrar costos. Pero WBD está buscando pastos más verdes y declaró que Max estaba «volviéndose ligeramente rentable» en octubre. Agregar más deuda al plato del WBD podría verse como un paso atrás.
Además, Paramount está aún más conectada con medios de comunicación antiguos y debilitados que WBD, como señaló The Information, que señaló que dos tercios de los ingresos de Paramount provienen de redes de televisión tradicionales.
Las preocupaciones antimonopolio también podrían afectar ese acuerdo.
Las acciones de WBD cerraron con una caída del 5,7 por ciento y las de Paramount cerraron con una caída del 2 por ciento después de que se publicara el informe de Axios.
Por supuesto, estos detalles sobre una posible fusión pueden haberse informado porque WBD y/o Paramount desear que lo sepamos para que puedan evaluar la reacción del mercado y/o atraer a otras empresas de medios para discutir posibles acuerdos.