Si parte de la razón por la que miras deportes es para ver cosas que vivirán para siempre, entonces el martes fue un día para ti.
Empezaremos en Chicago, no porque yo viva allí, sino porque es donde sentenciaron a Alex Ovechkin a jugar hockey el martes por la noche. Ovi estuvo a tres goles de los 800 y a cuatro de empatar a Gordie Howe en el segundo lugar de todos los tiempos. Ahora, si los goles contra los Blackhawks en estos días realmente cuentan como goles de la NHL es un debate válido, pero la NHL no ha decretado que no deberían hacerlo. Así que no fue una gran sorpresa cuando Ovechkin convirtió otro hat-trick, dada la incompetencia del oponente y su propia determinación y letalidad.
800.
Es un número imposible de rodear con los brazos. Es por eso que solo ha habido tres tipos para hacerlo. Y por qué han pasado 25 años desde que alguien lo descifró. Connor McDavid, probablemente el jugador más talentoso y completo en ingresar a la NHL en décadas, necesitaría anotar 50 goles por temporada durante los próximos 10 años para llegar allí. Sidney Crosby, contemporáneo de Ovechkin, está a 266 goles de esa marca.
Incluso es difícil encontrar una correlación en otro deporte. Probablemente sean 700 jonrones, excepto que un tipo que llegó allí (Barry Bonds) sigue teniendo su nombre borrado de la pizarra por los guardianes de todo lo que es sagrado en el béisbol. Pero los jonrones no son exactamente como los goles. Hay algo más singular acerca de un gol en el hockey, mientras que los jonrones son solo una forma de anotar.
Ovechkin, como dijo en este dojo muchas veces, ya es el mayor anotador en la historia de la NHL. Dos paros laborales y COVID le han impedido transportar a Wayne Gretzky, lo que tendría y seguirá haciendo en algún momento de la temporada 2024-2025. Dada la forma en que se jugó el juego en la carrera de Ovi versus la forma en que se jugó en la de Gretzky, los 800 goles de Ovechkin en este momento equivalen a 900-1,000 en la época de Gretzky, si no más. Los porteros son atletas altamente afinados en lugar del tipo más bajo y quizás más sobrio del equipo (una barra baja y confusa en los años 80). Los sistemas defensivos realmente existen y están muy ensayados y tensos, en lugar de los métodos de espera de la época de Gretzky. Los jugadores no tienen miedo de bloquear tiros y con frecuencia lo hacen, mientras que en 1987 ponerse frente a un golpeador se consideraba un deporte temerario.
Es sólo… ¡tantos objetivos! Son 18 años de oponentes que hacen de Ovechkin la prioridad 1, 2 y 3 en su zona defensiva y no pueden hacer nada para detenerlo. Son 18 años de jugadores buscándolo inmediatamente en cada turno y aún encontrando un lugar abierto en el hielo. 18 años de porteros anticipando que el disco llegaría a él y Ovi dispararía, y todavía estarían agradecidos de que no les quitara la oreja.
Tiene que haber una mentalidad tan sanguinaria para ser consistentemente el mejor anotador de la liga que ha sido Ovechkin. O en el lenguaje moderno, un cerebro de Kobe. El cerebro de Kobe fue definitivamente perjudicial para los Lakers en algunos puntos, pero también es por eso que fue uno de los mejores en hacerlo. Una determinación y un sentimiento singulares para seguir estando en la cima. Ovechkin nunca ha sido ni será el jugador más completo del mundo. Pero todavía deciden los juegos sobre quién marca más goles. Sigue siendo lo más difícil de hacer en el juego. Si vas a hacer una sola cosa, que sea esta. Y Ovechkin lo ha hecho mejor que nadie.
800 goles. Hay tan pocos números en los deportes que no podemos comprender simplemente leyéndolos. Números que son demasiado grandes, que con poca frecuencia no se tocan, que ni siquiera se consideran posibles. Ese es uno de ellos. Es la versión deportiva de caminar sobre la luna. Demasiado lejos y demasiado que implica que ni siquiera podemos aceptar que haya sucedido. La cantidad de pequeñas cosas sobre pequeñas cosas que se combinan y se suman a este logro masivo Simplemente te maravillas, sabiendo que está más allá de lo épico sin siquiera tener una idea exacta de cuánto.
messi, messi, messi
Al otro lado del globo, Lionel Messi volvía a hacer de las suyas. Mencionamos su asistencia en el diario de la Copa del Mundo, pero no se puede ver lo suficiente:
Tal vez sea la forma lacónica en que juega el juego ahora, solo cobrando vida tanto como debe durante los 90 minutos. Pero Messi anotó el primer gol de Argentina en el torneo. Habría tenido otra asistencia si Lautaro Martínez no estuviera infinitesimalmente fuera de juego. Cuando los nervios eran dignos de vomitar contra México, estrelló uno desde 25 yardas. Marcó el primer gol contra Australia. Esa asistencia simplemente ilegal contra Holanda. Y ahora esto.
Quizá Messi no se lleva partidos enteros, como sus piernas de 35 años ya no pueden. Él elige sus lugares y, sin embargo, esos lugares ocupan todo un torneo. Los grandes jugadores siempre dicen que no llegaron realmente por encima de las nubes hasta que dejaron que el juego llegara a ellos en lugar de tratar de forzarlo. Messi fue uno de los pocos que pudo forzarlo cuando era más joven y hacerlo funcionar, y ahora ha hecho la transición para dejar que los juegos lleguen a él y aún dominarlos. Hay franjas de 10 o 20 minutos en las que apenas toca la pelota, y luego los siguientes cinco minutos pone los otros 11 en una licuadora.
¡Qué delicia de un día terminó siendo.