Waymo
Los reductores de costos de Google le están dando otro mordisco a Waymo. Después de sufrir despidos que redujeron el 8 por ciento del personal, ahora parece que el programa de camiones autónomos, Waymo Via, está muerto. La publicación del blog del anuncio de Waymo intenta poner una cara valiente a las cosas, diciendo que la compañía está «Duplicando Waymo One», su servicio de transporte compartido, pero también menciona que la compañía «retrasará el cronograma de nuestros esfuerzos comerciales y operativos en camiones, así como la mayor parte de nuestro desarrollo técnico en esa unidad de negocios».
Waymo dice que de alguna manera «continuará» su asociación con el fabricante de camiones grandes Daimler Truck North America (de ahí vino el gran camión azul Waymo Via), pero las acciones de Waymo pintan una imagen diferente. Kirsten Korosec de TechCrunch informa que «la gran mayoría de los empleados del equipo de camiones de Waymo han asumido otras funciones dentro de la empresa. Algunas personas se verán afectadas por el cambio, pero ayudarán con la liquidación del programa». El sitio web de Waymo también se ha despojado por completo de las menciones de camiones. La página de Waymo Via solía estar en waymo.com/waymo-via, pero ahora es 404 (archivo aquí), y el botón de navegación de nivel superior para «Camiones» ya no está.
El enfoque de Waymo en el transporte compartido tiene sentido. Los requisitos de confiabilidad para el transporte compartido son mucho más bajos que los del transporte por carretera, lo que lo convierte en un negocio más indulgente. Si tiene un camión lleno de carga, es un gran problema si algo sale mal y no puede llegar a su destino a tiempo. Las rutas de camiones duran muchas horas en largas distancias y generalmente tienen algún tipo de tiempo de entrega adjunto. Su hardware y software de conducción autónoma tiene que funcionar perfectamente durante todo eso. El transporte compartido es mucho más fácil. Los viajes generalmente se miden en minutos y en un área localizada donde puede enviar fácilmente personas de apoyo si algo sale mal. Debido a que la aplicación es un punto central de las reservas de los clientes, puede pausar y reanudar fácilmente la aceptación de clientes en cualquier momento. Eso facilita el cierre de la flota para hacer frente a dificultades técnicas o al mal tiempo. También puede controlar estrictamente su área de servicio y aceptar o rechazar viajes a su antojo. Todos pueden usar Lyft en su lugar.
Alphabet, la empresa matriz de Waymo y Google, tiene una inclinación por acabar con los productos que no generan activamente cientos de millones de dólares cada trimestre. Eso hace que la supervivencia continua de Waymo en Alphabet sea un desafío. Los autos autónomos siguen siendo un proyecto de investigación a muy largo plazo que genera pérdidas de dinero, ya que Waymo solo genera una pequeña fuente de ingresos de la pequeña área de servicio de dos ciudades de la compañía. Waymo lo ha hecho bien a lo largo de los años para aislarse de la voluble planificación a corto plazo de Alphabet, principalmente al recaudar $ 3.2 mil millones en fondos externos. La inversión externa, que comenzó en 2020, indica que Alphabet ya no está dispuesto a escribir un cheque en blanco a Waymo, y la mejor manera de congraciarse con su jefe probablemente sea «duplicar» el único flujo de ingresos de la empresa en este momento.
Si bien la publicación del blog de Waymo dice que la compañía ve «una importante oportunidad comercial futura para nuestra solución de transporte por carretera», en este momento debe centrarse en «lograr el éxito comercial para nuestro negocio de transporte compartido en el corto plazo». La publicación de blog de Waymo destaca que la «inversión continua en el avance de las capacidades de Waymo Driver, especialmente en autopistas, se traducirá directamente en camiones y beneficiará sus esfuerzos de desarrollo». Cualquier desarrollo continuo de conducción autónoma ayudará a cada área potencial del negocio de la empresa. Algún día, esto podría ser un negocio de mil millones de dólares, pero por ahora, Waymo solo necesita los fondos para seguir transportando camiones.