Waymo recibió la aprobación el viernes por la tarde de la Comisión de Servicios Públicos de California para operar un servicio comercial de robotaxi en Los Ángeles, la Península de San Francisco y las autopistas de San Francisco.
La aprobación elimina la última barrera para que la empresa Alphabet cobre por los viajes en estas áreas ampliadas. Es importante destacar que abre un nuevo territorio para Waymo en una de las ciudades más grandes del país y desbloquea una ruta al Aeropuerto Internacional de San Francisco, que se encuentra al sur de la ciudad.
Waymo ha operado un servicio comercial las 24 horas del día, los siete días de la semana en toda la ciudad de San Francisco desde que recibió la aprobación de la comisión en agosto. Waymo también puede ofrecer viajes gratuitos sin conductor en partes de Los Ángeles. Pero hasta la aprobación de hoy, no podía cobrar por los viajes en Los Ángeles.
El mes pasado, la División de Cumplimiento y Protección al Consumidor de la CPUC suspendió la solicitud de Waymo para expandir su servicio de robotaxi en los condados de Los Ángeles y San Mateo por hasta 120 días para brindar tiempo adicional para la revisión. La CPUC dijo que recibió 81 respuestas y cinco protestas, que según la agencia “requirieron un poco de tiempo adicional más allá de los 30 días para revisarlas cuidadosamente e incorporarlas a la decisión del personal”. Las cinco protestas provinieron de la ciudad del sur de San Francisco, el condado de San Mateo, el Departamento de Transporte de Los Ángeles, la Autoridad de Transporte del Condado de San Francisco y la Alianza de Trabajadores del Taxi de San Francisco.
Waymo, que inició una gira comunitaria por Los Ángeles en octubre, estaba concluyendo su última parada en el vecindario mientras esperaba la aprobación final.
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La decisión de la CPUC se produce apenas un día después de que el codirector ejecutivo de Waymo, Tekedra Mawakana, discutiera el futuro de la empresa y la industria de vehículos autónomos en general en el escenario de StrictlyVC LA. Dijo que los robotaxis Waymo habían recibido una “cálida bienvenida” en la ciudad con más de 15.000 personas utilizando el servicio. Mawakana dijo que los datos de viaje mostraban que los clientes estaban usando el servicio para sus diligencias diarias, evidencia que, según ella, sugería que el servicio funcionaría bien comercialmente en Los Ángeles.
«Es emocionante ver que alrededor de 2.000 de esos viajes son de personas que realizan recados muy, muy básicos, ¿verdad? Hacer un recado en un Waymo es como usarlo para tu vida», dijo Mawakana. “Del mismo modo, la gente lo está llevando a restaurantes, bares en la misma cantidad, como 2.000 viajes. Y luego, 300 de los viajes son de personas que van a la escuela, la universidad y desde jardín de infantes hasta el grado 12. Así que nos gusta esa señal de que las personas no solo nos están dando una cálida bienvenida, sino que realmente se están integrando a sus vidas”.
Dijo que 50.000 personas se han sumado a la lista de espera para utilizar el servicio en Los Ángeles.
Mawakana sugirió el jueves por la noche que Waymo no comenzaría a cobrar inmediatamente por los viajes en Los Ángeles si recibiera la aprobación (lo que, por supuesto, sucedió un día después).
“Ampliaremos nuestro servicio, como lo hicimos en San Francisco, antes de comenzar a cobrar”, dijo. “Y quiero decir, llegamos y puedes experimentar esto durante un par de meses o varios meses sin pagar. Y luego tenemos ese momento de la verdad, por el que pasamos en San Francisco, en el que empezamos a cobrar, y luego calculamos cuántas personas [have] realmente lo integraron en sus vidas. ¿Cuál es el precio que están dispuestos a pagar?
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