Waymo traerá una flota de automóviles sin conductor a Austin, Texas, como prueba de su nuevo sistema de conducción automatizada de quinta generación. Los vehículos se probarán en toda la ciudad, incluido el centro de la ciudad, el Capitolio, Market District y otros lugares. Los vehículos que Waymo está probando en Austin son nuevos SUV Jaguar totalmente eléctricos, un cambio de los Chrysler híbridos que usaba anteriormente.
Waymo, una subsidiaria de la empresa matriz de Google, Alphabet, eligió Austin como su próxima ciudad para realizar pruebas como una especie de homenaje, ya que albergó el primer prototipo de automóvil sin conductor en 2015. En ese entonces, las pruebas se realizaron en el vehículo prototipo Firefly retirado de Waymo, que ejecutó la primera generación del sistema Driver de Waymo. Actualmente, utilizan un sistema de quinta generación que ha sido refinado y ajustado a lo largo de los últimos siete años.
¿Otra razón probable por la que eligieron Austin? Una ley estatal de Texas aprobada en 2017 dicta que las ciudades no pueden regular los autos sin conductor. Con ese fin, la ciudad ya alberga un par de competidores. Ford comenzó a probar su sistema sin conductor Argo en Austin el año pasado y la startup Cruise, respaldada por GM, también se instaló. La ciudad también alberga muchos robots de entrega autónomos.
Waymo también aprovechará su presencia en la ciudad para establecer conexiones y brindar servicios a organizaciones comunitarias locales, como Mothers Against Drunk Driving y Texas School for the Blind and Visually Impaired.
Esta es una prueba de tecnología y no un despliegue completo de una flota de taxis autónomos como la que la compañía ya opera en Phoenix y San Francisco. Aún así, si la prueba sale bien, Waymo eventualmente podría traer servicios legítimos de transporte sin conductor a Austin.
Actualización, 1:35 p. m. ET: Esta historia se actualizó para reflejar que Waymo no recogerá pasajeros en sus automóviles en Austin. En cambio, están haciendo pruebas para mejorar y evaluar su tecnología de conducción autónoma en más ubicaciones.