Antes de la dimisión del parlamentario liberal Alan Tudge que dio lugar a las elecciones parciales en Aston, el líder de la oposición, Peter Dutton, describió la votación del partido en Victoria como en un “momento bajo”.
Ahora sabemos que hay más por caer, y la marca de los liberales bajo Dutton está bajo el agua.
Hay una advertencia sobre el resultado: el hecho de que el estrecho margen del 2,8% de Tudge se basó en gran medida en los votos postales y previos a las votaciones, lo que sugiere que la candidata liberal, Roshena Campbell, aún podría reducir parte del margen de Mary Doyle.
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Pero los laboristas le han ganado un buen puesto en un escaño del corazón de los liberales, a pesar de que ningún gobierno en más de 100 años ha ganado un escaño frente a la oposición en una elección parcial.
A pesar de una mayor inflación y 10 subidas de tipos consecutivas, el asiento del cinturón hipotecario en el este de Melbourne no ha castigado al gobierno albanés. Ha aceptado la invitación del Laborismo para enviar un mensaje al Partido Liberal de que puede hacerlo mejor que Dutton.
Los laboristas creen que su sólida ventaja inicial se basó en los australianos chinos, que castigaron al Partido Liberal en las elecciones de 2022, pero resistieron razonablemente bien a Tudge, exministro de ciudadanía y asuntos multiculturales.
¿Y cómo trató el laborismo de persuadir a estos votantes? Carteles de campaña con Campbell en la foto junto al ex primer ministro Scott Morrison y al actual líder, Dutton.
Pero no todo se trata de campañas de miedo. Los laboristas pueden señalar su propio historial en la mejora de la relación con China. Anthony Albanese, Richard Marles, Penny Wong y Don Farrell se han reunido con sus homólogos chinos y hay más conversaciones para que China abandone las medidas comerciales punitivas.
Antes de esta noche, el Partido Liberal ocupaba solo tres escaños en Melbourne. Deakin, en manos del ministro en la sombra de Vivienda y Servicios Gubernamentales, Michael Sukkar, y Menzies, en manos de Keith Wolahan, ganaron con márgenes aún más estrechos que la victoria de Tudge en 2022.
Están sudando ahora, porque la aniquilación llama al Partido Liberal.
Los problemas del partido no son exclusivos de Victoria. Gran parte del enfoque en las elecciones de 2022 estuvo en el embrague de seis escaños del centro de la ciudad que los liberales perdieron ante los independientes verde azulado. Pero también perdió dos frente a los Verdes en Brisbane, y los escaños liberales tradicionales ante los laboristas en Melbourne (Higgins) y Sydney (Bennelong).
El partido, que no tiene escaños que bordeen el puerto de Sydney, ahora tiene solo dos en Melbourne, ambos bajo amenaza.
Pero fuera del desastre liberal, también hay una oportunidad. Es mejor dar una sacudida al sistema ahora, mientras todavía hay un año o dos en este período parlamentario para que el partido corrija el rumbo.
El criterio de Dutton de ofrecer un bipartidismo mínimo en algunos temas como la comisión nacional anticorrupción y la máxima negatividad ahora debe revisarse radicalmente.
En el parlamento, Albanese ha criticado al Partido Liberal por oponerse a los puestos de trabajo que creará el fondo de reconstrucción nacional, el fondo futuro de vivienda de Australia, los objetivos de reducción de emisiones y el mecanismo de salvaguardia para alcanzarlos.
En la voz indígena, Labor rogó por el bipartidismo argumentando que era una oportunidad para elevar tanto a Albanese como a Dutton en un momento de unidad nacional.
En cambio, Dutton ha llevado a cabo una campaña en la sombra en la que se criticó los detalles y redujo la votación a través de sustos baratos sobre las consecuencias legales.
Los problemas de los liberales comenzaron por no aprender las lecciones de las elecciones de 2022.
Dutton ganó el liderazgo sin oposición porque los votantes eliminaron al otro contendiente, Josh Frydenberg.
Su liderazgo parecía seguro porque es el conservador de mayor rango en un partido con una facción moderada muy reducida.
Un resultado tan pobre debe poner eso en duda. Por improbables que parezcan las alternativas, el tesorero en la sombra, Angus Taylor, el diputado, Sussan Ley, o un candidato de la próxima generación como Andrew Hastie, todos deben haber visto el resultado de Aston el sábado pensando: «Podría hacerlo mejor que esto».
Los laboristas han logrado convertir la elección parcial en un referéndum sobre Dutton, no sobre Albanese.
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En Sky News, la ex jefa de gabinete de Tony Abbott, Peta Credlin, argumentó que el resultado fue impulsado por conservadores malhumorados que no se presentaron a votar.
Es cierto que la escasa participación fue un factor. Pero el partido debe evitar la lógica seductora de que esto es una aberración.
Las áreas metropolitanas ahora se han alejado de los liberales en demasiadas elecciones, estatales y federales, para descartar el resultado de esa manera.
Necesitan escuchar los temas que preocupan a los escaños que necesitan ganar, no solo la grupa que aún tienen en Queensland y las regiones. La política sensata de reducción de emisiones y el rechazo de los problemas de la guerra cultural deben ser los primeros de la lista.
En ABC, Wolahan extendió una mano a los miembros regionales para reunirse con los parlamentarios metropolitanos para reconsiderar cómo ganar.
Después de un resultado tan pobre, la conversación debe abarcar no solo tocar los bordes de uno o dos temas, sino que también debe incluir el liderazgo.