Como Smith recuerda en un video de YouTube, después de sus problemas con el IRS y perdiendo millones en juergas de gastos frívolos, su novia en ese momento lo alentó a «simplemente ir a ‘The Arsenio Hall Show'». Esa táctica improbable funcionó. Smith conoció al ejecutivo discográfico Benny Medina en el programa, quien le propuso la idea de «The Fresh Prince» y le presentó al legendario productor musical Quincy Jones. Jones estaba listo para producir la serie y vio claramente el potencial de Smith como un rapero no amenazante que podría llevar la cultura hip-hop a las masas en una forma familiar.
Todo eso condujo a una noche en la que la vida de Smith cambiaría. En sus memorias, «Will» (a través de Vanity Fair), el actor recuerda haber asistido a una fiesta en la casa de Jones antes de que «The Fresh Prince» tuviera luz verde. El productor había invitado a los altos mandos de la NBC, incluido el entonces director de la cadena, Brandon Tartikoff, y su segundo al mando, Warren Littlefield. Como Smith lo recuerda, a Jones literalmente se le ocurrió la idea de basar «The Fresh Prince» en los antecedentes de Smith en el acto:
«‘¿De dónde eres?’ dijo Quincy. ‘Filadelfia’, dije con el estilo y el orgullo necesarios que los habitantes de Filadelfia usan para asegurarse de que sepas que nuestra ciudad es mejor que la tuya. ‘¡Ah, hombre, amo a Filadelfia!’ […] ‘OK, eso es todo, es perfecto: tu personaje es de Filadelfia. Will de Filadelfia! ¡Luego se va a Bel-Air!'».
Jones luego le presentó a Smith a Tartikoff antes de anunciar: «¿Puedo tener la atención de todos? […] Vamos a tener una audición. ¡Retire los muebles de la sala de estar!» Para sorpresa de Smith, ahora le pedían que hiciera una audición para el jefe de NBC en medio de una fiesta sin tiempo de preparación. Como era de esperar, se sorprendió y le pidió a Jones algo de tiempo para prepararse. Pero el productor no lo estaba teniendo.