Cuando Will Smith estaba listo para rechazar el papel del Agente J en «Men in Black» de 1997, el productor ejecutivo Steven Spielberg decidió tomar el asunto en sus propias manos. Durante una aparición reciente en el programa de entrevistas «Hart to Heart» de Kevin Hart (a través de Insider), Smith contó la historia de Spielberg enviando un helicóptero para llevarlo a una reunión en la que Spielberg cuestionó la aprensión de Smith sobre «Men in Black».
Todo comenzó cuando Smith no quería hacer otra película centrada en extraterrestres después de «Independence Day» de 1996, su primer éxito de taquilla de buena fe. James Lassiter, el ex gerente de Smith, instó a Smith a asumir el papel del Agente J. Según Smith, Lassiter fue «el árbitro del gusto» para su carrera como actor.
“En el apogeo, las 10 películas que hice en la cima de mi carrera, [James] estaba eligiendo las películas”, dijo Smith. “Simplemente tenía un ojo. No quería hacer ‘En busca de la felicidad’. No quería hacer ‘Ali’. Y [James] eligió ‘Hombres de negro’. Entendí un poco ‘Men in Black’ pero no quería hacer ‘Men in Black’. Eso fue al año siguiente del ‘Día de la Independencia’. Así que no quería hacer dos películas de alienígenas seguidas”.
Rechazar potencialmente un proyecto respaldado por la productora Amblin de Spielberg atrajo la atención del propio Spielberg.
“Steven Spielberg envió un helicóptero para que hablara conmigo”, dijo Smith. “Estuve en Nueva York. Aterrizó en su casa. Y, como, me tenía en hola. Y fue la primera vez que tomé limonada con agua carbonatada. No puedes decir que no a eso”.
“Dijo la mierda más fría”, agregó Smith. “Me dijo: ‘Dime por qué no quieres hacer mi película…’ Y él era el productor. Y puso los puntos suspensivos al final, era el punto, punto, punto. Si hubiera continuado, habría dicho: ‘Joker, sabes que hice «Tiburón», ¿verdad? Sabes que hice «ET»‘»
Ser llamado por Spielberg fue todo lo convincente que Smith necesitó para aceptar «Men in Black», que se convirtió en otro éxito de taquilla temprano para el joven actor. La película recaudó 589 millones de dólares en la taquilla mundial y le dio a Smith su segunda franquicia cinematográfica después de «Bad Boys». Los éxitos consecutivos de «Independent Day» y «Men in Black» solidificaron el estatus de estrella de cine de Smith a fines de la década de 1990.