Allá por 1998, cuando La matriz estaba en marcha, Smith estaba en la cima del mundo. Durante los últimos dos veranos consecutivos tuvo éxitos de taquilla consecutivos en los cuatro cuadrantes: Día de la Independencia (1996) y Hombres de negro (1997). En el 98 cambiaría el género con el thriller tecno político y profético de Tony Scott, Enemigo del Estado. Pero en ese momento, Scott era un director de éxito venerado que hacía respetados conceptos elevados como marea carmesí y Romance verdadero (además de una de las tarjetas de presentación de estrellas de cine más importantes de la historia, Pistola superior). Smith también estuvo entre éxitos en las listas de radio como «Miami» y «Gettin’ Jiggy With It».
Por el contrario, los Wachowski eran dos hermanos que hicieron un thriller de alto concepto en Atado con metáforas trans tan sutilmente colocadas que es poco probable que las tres cuartas partes de las personas que vieron la película en 1996 se dieran cuenta de ellas. En otras palabras, eran cineastas a un millón de kilómetros de donde estaba la mentalidad de Smith a finales de los 90, lo cual contó con humor y con mucha modestia en el siguiente video.
«Fue un momento loco en mi vida», dijo Smith en el video de YouTube de 2019 que produjo para su propio canal. “Era como si lanzara la pelota y entrara”. Señaló también que inicialmente rechazó Hombres de negro porque no quería ser un “tipo de películas de extraterrestres”, pero después de que Steven Spielberg lo convenciera de hacer la película, Smith se obsesionó con la idea de la comercialización global.
“[The Wachowskis] Entró e hicieron un lanzamiento para La matriz”, dijo Smith. “¡Y resulta que son genios! Pero hay una delgada línea en una reunión de lanzamiento entre la genialidad y lo que experimenté en la reunión”. Y en el recuerdo humorístico y quizás sesgado que Smith tiene del discurso de los Wachowski, ellos se acercaron a él y tartamudearon y tartamudearon durante una presentación confusa. «Imagina que pudieras detenerte en medio del salto», dijo Smith mientras agregaba un fuerte acento. «Pero entonces la gente podía ver a tu alrededor en 360 grados mientras dejabas de saltar».
“Así que hice Salvaje salvaje oeste”, dijo Smith inexpresivamente al final de su historia.
Es una anécdota divertida, pero omite elementos clave sobre por qué Salvaje salvaje oeste Parecía una apuesta segura. Dos años antes de la propuesta de los Wachowski, Smith inicialmente se mostró igual de reacio a trabajar con el director Barry Sonnenfeld en Hombres de negro hasta que Spielberg intervino. Pero además de ser uno de los mayores éxitos de su carrera, Hombres de negro sigue siendo uno de los esfuerzos de los que Smith se enorgullece. Y con Salvaje salvaje oeste, vio la oportunidad de repetir la fórmula en la que haría una película de acción/comedia/género de alto concepto con Sonnenfeld en la silla del director y un actor mayor y afable contra quien jugar como doble. Por supuesto, una de las primeras señales de alerta inmediatas es que, si bien Tommy Lee Jones estaba feliz de ser el hombre sincero con Smith en MiBtanto Smith como su coprotagonista Kevin Cline querían ser el «divertido» en Salvaje salvaje oeste. Ninguno de los dos tuvo éxito.