El director William Friedkin, mejor conocido por su película ganadora del Oscar «The French Connection» y el éxito de taquilla «The Exorcist», murió el lunes en Los Ángeles. Tenía 87 años.
Su muerte fue confirmada por el decano de la Universidad de Chapman, Stephen Galloway, amigo de la esposa de Friedkin, Sherry Lansing.
Su última película, “The Caine Mutiny Court-Martial”, protagonizada por Kiefer Sutherland, se estrenará en el Festival de Cine de Venecia.
Junto con Peter Bogdanovich, Francis Ford Coppola y Hal Ashby, Friedkin alcanzó el estatus de lista A en la década de 1970, como parte de una nueva generación de cineastas vibrantes y arriesgados. Combinando su experiencia en televisión, particularmente en documentales, con un estilo de edición vanguardista, Friedkin aportó una gran cantidad de energía a los géneros de terror y suspenso policial en los que se especializó.
“The French Connection” fue una historia increíblemente rápida y moralmente ambigua, filmada en estilo documental y que contiene una de las secuencias de persecución de autos más famosas del cine. «Conexión» ganó varios premios Oscar, incluidos los de mejor película, director y actor (Gene Hackman), y se convirtió en una piedra de toque para el género policial en el cine y la televisión en los años venideros.
Después de la gloria crítica de «The French Connection», llegó «The Exorcist» de 1973, que recaudó la asombrosa suma de 500 millones de dólares en todo el mundo y, junto con «The Godfather», inició la era de los éxitos de taquilla en el cine. Adaptado de la novela de William Peter Blatty sobre la posesión demoníaca de una niña, “El exorcista” fue un thriller muy estilizado, tan influyente en el género de terror como lo había sido “Connection” en los thrillers policiales. Le trajo una segunda nominación al Oscar como mejor director.
Friedkin comenzó en la sala de correo de la estación de televisión WGN de Chicago, donde rápidamente ascendió a dirigir programas de televisión y documentales. Dijo que dirigió unos 2.000 programas de televisión durante esos primeros años, incluido el documental de 1962 «The People vs. Paul Crump», sobre la rehabilitación de un hombre en el corredor de la muerte. Le valió un premio Golden Gate en el Festival de Cine de San Francisco y lo llevó a un trabajo como líder de la división de documentales en WBKB y, posteriormente, a un trabajo como director de documentales para el productor David L. Wolper.
A mediados de los años 60, dejó atrás los documentales con la esperanza de incursionar en la realización de largometrajes. Dirigió un episodio de «Alfred Hitchcock Presents» antes de tener su oportunidad cuando el productor Steve Broidy lo contrató para dirigir la historia de música pop «Good Times», protagonizada por Sonny y Cher, en 1967.
Su estilo vanguardista, como el de las películas del contemporáneo Richard Lester, le dio a la película algo de destello. A raíz de esa película, Friedkin fue contratado para “The Night They Raided Minsky’s”, una pieza nostálgica centrada en el mundo del burlesque que Friedkin imbuyó con una mirada fresca y moderna a través del trabajo de cámara y la edición. Hizo la transición a dos vehículos bastante teatrales, una adaptación de «The Birthday Party» de Harold Pinter y «The Boys in the Band» de Matt Crowley.
Ninguno de los dos fue un presagio de lo que estaba por venir en 1971 cuando dirigió «The French Connection», y la película de terror de 1973 fuertemente estilizada «El exorcista» fue otro punto de partida para Friedkin.
Pero “El Exorcista” resultó ser su última bonanza de taquilla. No dirigió otra película hasta «Sorcerer» de 1977, una desafiante nueva versión de «The Wages of Fear» de Henri-Georges Clouzot. Se fue muy por encima del presupuesto y decepcionó en ese momento, aunque desde entonces ha sido apreciado. Siguió con el thriller «The Brink’s Job», la controvertida «Cruising» y la comedia de 1983 «Deal of the Century».
A principios de la década de 1980, Friedkin y Blatty se asociaron en un proyecto de «Exorcist III», pero Friedkin se retiró por diferencias creativas.
En 1985, demostró su habilidad como un interesante director estilístico con «To Live and Die in LA», un hermoso thriller bien recibido que solo tuvo un éxito financiero moderado.
Friedkin pasaba la mayor parte de su tiempo trabajando en televisión en series como «Tales From the Crypt», «The Twilight Zone», «Space Quest» y «CAT Squad». En 2000 dirigió el drama militar de éxito moderado “Rules of Engagement”.
Cuando se casó con la jefa de estudio Sherry Lansing en 1991, una vez más comenzó a dirigir películas con regularidad.
En el medio, dirigió una nueva versión de «Twelve Angry Men» para cable que fue bien recibida, así como el documental «Howard Hawks: American Artist». Un relanzamiento de “El Exorcista” con imágenes adicionales recaudó $40 millones en EE. UU.
Durante la década de 2000, Friedkin saltó a la pantalla grande con el thriller de 2003 «The Hunted», protagonizado por Tommy Lee Jones y Benicio Del Toro, y la película de terror de 2007 «Bug», protagonizada por Ashley Judd y Harry Connick Jr., con Tracy Letts adaptando su propio obra de teatro, que Friedkin había visto en 2004.
En 2011 terminó «Killer Joe», que Letts adaptó de su propia obra, con Matthew McConaughey y Emile Hirsch a la cabeza. La controvertida película criminal tuvo un lanzamiento limitado en los EE. UU. en 2012. La película, cuyo presupuesto se estima en $ 11 millones, recaudó solo $ 4 millones en todo el mundo. Friedkin también dirigió dos episodios de “CSI”.
Nacido en Chicago, Friedkin asistió a la escuela secundaria Senn, donde no era un gran estudiante, pero buscaba desarrollar su destreza en el baloncesto a nivel profesional. Sin embargo, dado que nunca creció más de seis pies, cambió su carrera profesional al periodismo.
El director, que había pasado años trabajando en forma de documental, apareció en muchos documentales a lo largo de los años sobre películas y cineastas, incluidos «A Decade Under the Influence» de 2003 y «Pure Cinema: Through the Eyes of the Master».
Estaba casado con la presentadora de noticias Kelly Lange y los actores Lesley-Anne Down y Jeanne Moreau. Le sobreviven su cuarta esposa, Lansing, y dos hijos.