Katie Wright descubre la pasión de Skye McAlpine por compartir la comida y por qué cree que Venecia es mágica.
Skye McAlpine estaba estudiando clásicos en la Universidad de Oxford cuando empezó a tomarse en serio la cocina.
«Mis padres cocinaban mucho, así que siempre me sentí cómodo en la cocina, pero fue esa transición de que me pidieran que pela una papa o picara algo, a toda la producción de crear una comida», dice el escritor de alimentos.
«Siempre estaba planeando la cena, a quién iba a invitar o qué iba a cocinar, cuando probablemente debería haber estado más concentrada en mis estudios».
Nacida en Londres, se mudó a Venecia con sus padres (su padre es el difunto empresario y político Lord McAlpine) cuando tenía seis años, se matriculó en una escuela local y aprendió italiano en un año.
Un avance rápido a Freshers Week en Oxford. Después de un encuentro casual en el bar de la universidad, la entonces joven de 18 años comenzó a salir con el hombre que se convertiría en su esposo, Anthony Santospirito, y esa no era su única pasión floreciente en ese momento.
«Fue entonces cuando realmente comenzó mi historia de amor con los libros de cocina», dice McAlpine, que ahora divide su tiempo entre Italia y el Reino Unido. «Compré un par para aprender a cocinar y me encantaba leerlos. Luego comencé a coleccionarlos y pasé mucho tiempo cocinando».
Completando una licenciatura y una maestría en clásicos, estaba a la mitad de un doctorado, centrándose en las traducciones al inglés de la poesía de amor latina de los siglos XVII y XVIII, cuando quedó embarazada. Y fue durante su licencia de maternidad que McAlpine comenzó un blog de comida.
«Para cuando completé mi doctorado un año y medio después, el blog había cobrado impulso y me encargaron escribir algunos artículos independientes. También me encargaron mi primer libro de cocina».
Ahora, la orgullosa autora de tres títulos, la mujer de 38 años tuvo la idea de su último libro, A Table Full Of Love, durante el confinamiento en 2020.
«Pasé mucho tiempo pensando en por qué cocinamos y preguntándome qué hace que parezca una inversión de tiempo que valga la pena, cuando el tiempo es un bien tan preciado.
«Cocinamos para la gente, lo hago de todos modos, y por eso es importante. Haces un plato de pasta, luego te sientas y lo comes, son los rituales que lo rodean».
Inspirada en su trabajo académico, originalmente quería titular los capítulos usando palabras griegas o romanas para los diferentes tipos de amor, como eros (amor romántico) o philia (amor familiar). Sin embargo, tuvo que repensar ese enfoque: «Cuando estaba abordando la manía, que es un amor intenso tipo acosador, se sintió bastante forzado. Así que pensé: ‘No puedo hacer eso'».
En cambio, se decidió por cinco temas para ilustrar por qué cocinamos: consolar, seducir, nutrir, mimar y proteger.
«El primer capítulo trata sobre la amistad», explica, que es donde encontrarás recetas de pegajosos macarrones con queso, sopa de pollo caliente y el risotto de azafrán y limón de su madre.
«Es esta idea de cocinar para levantar el ánimo de alguien, ya sea porque ha tenido una tragedia, o porque está teniendo un día difícil, o simplemente porque quieres demostrarle que te importa».
En la sección de seducción, McAlpine comparte la receta de los panqueques especiales de Anthony, elaborados por su esposo en los primeros días de su noviazgo.
«Algunas parejas tienen canciones, pero nosotros tenemos recetas o platos», dice ella.
«Recuerdo que me impresionó lo deliciosos que estaban los panqueques de Anthony».
Los hijos de la pareja, Eneas, de 10 años, y Achille, de tres, aparecen en el capítulo de nutrición ayudando a mamá a hacer ‘polpette’, bolas de ricota. Y el tema del botín tiene que ver con la alegría de los obsequios comestibles, tanto para el que los recibe como para el que los da.
«Cuando no hay nada que puedas hacer para ayudar a alguien, puedes hacer una llamada telefónica, puedes hornear una bandeja de brownies o puedes prepararles una taza de té», dice McAlpine.
«Ser capaz de hacer algo que visiblemente hace feliz a alguien que te importa es algo precioso».
El capítulo final, capullo, celebra el amor propio con platos en porciones perfectas para cenar solo, como poussin asado con papas al limón, también conocido como «la alegría de un almuerzo de pollo, pero para uno».
Con fotos suntuosas tomadas en el magnífico apartamento veneciano del autor, el libro es hermoso de contemplar, pero McAlpine quiere enfatizar que los platos no son tan elaborados como su decoración.
«Hay tantos atajos y muchas recetas simples. No se trata de cocinar algo increíble, elegante o impresionante, se trata de hacer algo, por pequeño que sea, porque a veces estas cosas pueden brindar mucho placer».
La influencia de la cocina veneciana es obvia, con la plétora de vibrantes recetas de pasta y cremoso risotto.
«Era un lugar mágico para crecer», dice sobre la ciudad famosa por sus canales entrecruzados, paseos en góndola y una arquitectura increíble. «Es un poco una ciudad de cuento de hadas. Es profundamente poco práctica, pero vive en su propia cápsula del tiempo».
Después de más de tres décadas como residente a tiempo parcial, McAlpine ha visto a Venecia sufrir el peso de millones de visitantes.
«El volumen de turistas es alto, y diría que lo ha sido durante los últimos 15 años. Eso ha tenido un gran impacto en el tejido de la ciudad, pero sigue siendo mágica. Es una ciudad mágica, mágica».
A Table Full Of Love de Skye McAlpine es una publicación de Bloomsbury a un precio de £26. Fotografía por Skye McAlpine. Disponible ahora.