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Los asistentes de voz de Big Tech están luchando. Alexa es el mayor perdedor de dinero de Amazon, Siri de Apple está sumido en la disfunción y la cautela organizacional, y Google se está inclinando fuertemente hacia todo tipo de IA excepto su propio Asistente. El Home Assistant de código abierto y orientado a la privacidad, con una sincronización perfecta, tiene como objetivo entrar en el vacío con un asistente de voz solo local.
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Hay un gran problema: Home Assistant todavía no ofrece ningún hardware que puedas comprar y poner en la encimera de tu cocina. Ese es el vacío que pretende llenar un nuevo y curioso proyecto, Willow. Es un proyecto para utilizar un conjunto específico de hardware: dispositivos ESP-32-BOX, que proporcionan una carcasa de hardware básica alrededor de los SoC ESP32. Una vez flasheadas con Willow, pueden funcionar como asistentes de voz controlados localmente y, eventualmente, como puntos de acceso excelentes y fáciles para Home Assistant.
No van a ganar premios de diseño, pero se ven mucho mejor en el mostrador de la cocina o en el escritorio que una Raspberry Pi desnuda con un micrófono HAT, o hardware para juegos o teleconferencias reutilizado.
En un hilo de «Show Hacker News», el creador de Willow, Kristian Kielhofner, escribe que quería impulsar las ambiciones de voz de Home Assistant proporcionando hardware listo para usar. Expone su discurso para ayudar a desarrollar su primer lanzamiento («y MUY temprano»): es económico ($50 o menos), se actualiza fácilmente, es autohospedado o completamente en el dispositivo, es de código abierto y se puede ampliar mediante software o pines GPIO. La detección de voz es precisa y confiable, y Kielhofner subió un video de demostración.
Una demostración de Willow en un ESP32-S3-BOX compitiendo contra un dispositivo Dot con tecnología de Alexa para responder comandos.
Sobre todo, escribe Kielhofner, está «listo para el mostrador de la cocina». Las cajas ESP-32 se pueden obtener por alrededor de $ 50 con un soporte o $ 35 en configuraciones «Lite» fáciles de montar de Amazon, Adafruit, Ali Express, Mouser, Pi Hut y otros proveedores.
Kielhofner ha recibido comentarios rápidos y constructivos sobre su proyecto del fundador de Home Assistant, Paulus Schoutsen. Además de recomendar el uso de nuevas API y sugerir la descarga de la conversión de voz/texto al propio Home Assistant, Schoutsen, al igual que otros, miró la sección «Primeros pasos» de Willow y se preguntó cuántas personas estaban listas para clonar, contenerizar, instalar, configurar, construya, conecte, flashee y luego monitoree un puerto serie para obtener su propio asistente de voz. «Verá una tasa de adopción mucho más alta si los usuarios pueden simplemente comprar ESP BOX e instalar el software en él sin instalar/compilar cosas».
El fundador de Willow respondió, señaló su aprecio de una década por Home Assistant y señaló que se avecinaba un proceso de instalación mucho más fácil y otras mejoras. También trató de aclarar sus ambiciones para Willow.
«[O]Nuestro objetivo es ser la mejor interfaz de voz de hardware del mundo (de código abierto o de otro tipo) que funcione muy bien con Home Assistant», escribe Kielhofner. «Nuestro objetivo no es ser un asistente de voz de Home Assistant. Espero que esa distinción tenga al menos un poco de sentido». Señala que ofrecer asistencia de voz con mentalidad de privacidad, como en entornos médicos, es una fuente de ingresos potencial para Willow fuera de su uso doméstico.
Es difícil competir con la enorme base instalada que tienen tres de las empresas más grandes del mundo con sus propios asistentes de voz. Pero una pieza de hardware asequible y con mentalidad de bricolaje, mejorada e incluso más asequible a lo largo de generaciones, puede tener un impacto y encontrar su audiencia. Solo pregúntale a esa compañía de frutas británica.
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