El correo electrónico de la tarde golpeó a algunos dentro de CNN como una tonelada de ladrillos. El canal de noticias por cable, ahora bajo la dirección de Warner Bros. Discovery (su segundo propietario en unos pocos años) iba a enfrentar recortes presupuestarios y despidos. “Existe una preocupación generalizada sobre el panorama económico mundial y debemos tener en cuenta ese riesgo en nuestra planificación a largo plazo”, escribió el director ejecutivo de CNN, Chris Licht, en un memorando de fines de octubre.
En un ayuntamiento de la red el 15 de noviembre, Licht confirmó a la moderadora Alisyn Camerota que los despidos afectarán a la división en diciembre. Esos recortes son parte de un giro en toda la industria, ya que los gigantes de los medios se preparan para un invierno difícil y buscan reducir los costos como puedan. Y las divisiones de noticias no se salvarán.
En Disney, el director ejecutivo Bob Chapek envió un memorando a los líderes de división el 11 de noviembre en el que se describía un congelamiento de contrataciones, la cancelación de todos los viajes que no se consideraran «esenciales» y un nuevo «grupo de trabajo de estructura de costos» que buscará «mejoras organizacionales».
“Anticipamos algunas reducciones de personal como parte de esta revisión”, advirtió Chapek, y agregó que algunas decisiones serían “duras e incómodas”.
ABC News, propiedad de Disney, dirigida por Kim Godwin, no está exenta de esas órdenes, como le dijo al personal en una reunión de edición el 14 de noviembre.
“Hace solo unos meses, el ahora ex-CEO de Disney [Bob] Iger afirmó que ‘la televisión lineal y por satélite marcha hacia un gran precipicio y será empujado’. Con la orientación de la gerencia de Disney para el año fiscal 2023, parece que ese precipicio puede estar más cerca de lo que cualquiera de nosotros pensaba”, escribió Michael Nathanson de MoffettNathanson el 9 de noviembre, subrayando los desafíos que enfrenta la compañía.
Si bien aún no está claro cuán generalizados serán los despidos y las reducciones de personal en el panorama de las noticias televisivas, el ajuste del cinturón está en pleno efecto. Y con las elecciones intermedias de 2022 efectivamente terminadas (a pesar de la segunda vuelta del Senado de Georgia y un puñado de contiendas reñidas), se presenta la oportunidad de recortar el gasto, al menos hasta que las elecciones presidenciales de 2024 se pongan en marcha en algún momento el próximo año. Y esa ansiedad ya se siente en las salas de redacción y los estudios de todo el país.
“Puedo decirles por experiencia que los tiempos de recortes presupuestarios y despidos anticipados son extremadamente tensos en las salas de redacción, ya que los empleados se preocupan por perder sus medios de vida”, dice Mark Feldstein, presidente del departamento de periodismo televisivo de la Universidad de Maryland y excorresponsal de investigación. en CNN y ABC News. “La política interna puede volverse bastante despiadada cuando los empleados compiten para ganarse el favor de los nuevos jefes o incluso empujan a los gerentes a despedir a otros, especialmente a los rivales, en su lugar. La gente no hace su mejor trabajo en esos calderos de inseguridad”.
En un importante medio de noticias de televisión, se ha instruido a los empleados para que sean «considerados y conscientes del presupuesto» con respecto a sus viajes y gastos. También se sugiere un mayor uso de entrevistas remotas a través de servicios de video como Zoom, en lugar de enviar un equipo. Eso sí, corresponsales y productores no dejarán de viajar del todo, pues se seguirán contando las novedades. Viajar es, para muchos en las divisiones de noticias, una parte esencial del trabajo. Dicho esto, múltiples fuentes en dos redes diferentes dicen El reportero de Hollywood que no es inusual que las solicitudes para reducir los gastos discrecionales ocurran hacia el final del año calendario, cuando los presupuestos para el año siguiente comienzan a encajar.
Y aunque hasta el momento, Disney y la empresa matriz de CNN, WBD, son las únicas compañías de medios que discuten abiertamente los despidos, hay señales de que otras seguirán.
En Paramount, matriz de CBS News, los ejecutivos están señalando que están siguiendo una estrategia similar. «Creo que existe la posibilidad de un cargo de reestructuración en el cuarto trimestre», dijo el director financiero de Paramount, Naveen Chopra, en la llamada de ganancias del tercer trimestre de la compañía el 2 de noviembre, y agregó que los ahorros de costos esperados serían «significativos y considerables».
Y en NBCUniversal, la compañía ha ofrecido paquetes de jubilación anticipada a empleados con 10 años de servicio que tienen 57 años o más, incluidos los empleados de NBC News Group, dirigido por Cesar Conde. Una fuente agrega que, desde entonces, la compañía ha reducido la edad de elegibilidad para las compras, lo que sugiere una baja tasa de aceptación.
Los paquetes de jubilación anticipada son a menudo, aunque no siempre, un preludio de recortes, dependiendo de cuántos empleados acepten la oferta de la empresa. En CNN, por ejemplo, alrededor de 130 adquisiciones en 2014 (vinculadas al plan “Turner 2020” de la entonces empresa matriz Time Warner) fueron seguidas por recortes de alrededor de 170 empleados.
En cuanto a dónde se realizarán los recortes, Feldstein señala que en el pasado, las divisiones de noticias de televisión han “cerrado oficinas extranjeras o unidades enteras, como unidades de consumidores, documentales o de investigación que no son de alto perfil o no se transmiten con frecuencia. ”
Entre los periodistas, los productores fuera de cámara a menudo se ven afectados de manera desproporcionada, aunque en cualquier crisis financiera, nadie está realmente a salvo. “Los que ganan más son los más vulnerables, aunque las estrellas genuinas aportan demasiado dinero como para jugar”, dice Feldstein.
El ajuste presupuestario también llega en un momento de transición para el sector de las noticias por cable.
En CNN de Licht, un nuevo programa matutino dirigido por Don Lemon, Poppy Harlow y Kaitlan Collins es solo el primer paso en lo que será una reinvención de gran parte de la programación del canal de noticias.
En Fox News, los roles críticos de presentadora se han ocupado en los últimos meses, con Shannon Bream a cargo del programa de asuntos públicos de Fox News Sunday y Trace Gallagher a cargo de la hora de noticias de medianoche. Fox News @ Noche.
En CNBC, el presidente KC Sullivan le dijo al personal el 3 de noviembre que el canal tenía un nuevo mandato. “Después de pasar tiempo con muchos de ustedes y revisar de cerca los diversos aspectos de nuestro negocio, creo que debemos priorizar y concentrarnos en nuestras fortalezas centrales de noticias comerciales y finanzas personales”, escribió Sullivan. “Como resultado de esta alineación estratégica con nuestro negocio principal, necesitaremos cambiar algunas de nuestras prioridades y recursos y tomar algunas decisiones difíciles”.
Junto con ese memorando, CNBC eliminó la contratación de alto perfil de Shepard Smith Las noticias. Si bien el canal ofreció que el programa continuara durante las elecciones intermedias y hasta fines de noviembre, el personal y Smith decidieron cerrar el negocio de inmediato.
Y en MSNBC, la decisión de cancelar el programa del sábado por la mañana de Tiffany Cross La conexión cruzada tomó a los espectadores con la guardia baja. En respuesta a la decisión de programación, no hay indicios de que el programa se haya cortado debido a problemas de presupuesto, se envió una carta del 6 de noviembre firmada por docenas de líderes negros a la presidenta de MSNBC, Rashida Jones, solicitando una reunión. “Esta temporada es un momento demasiado grave en la historia de Estados Unidos para silenciar las voces de las Mujeres Negras que, una y otra vez, salvan a Estados Unidos de sí mismos. Tiffany Cross ha sido durante mucho tiempo una de esas mujeres negras, y su voz se necesita ahora más que nunca”, decía la carta según una copia obtenida por THR, y que fue firmado por Rashad Robinson de Color of Change, el presidente de la NAACP, Derrick Johnson, la presidenta de la Asociación Nacional de Abogados, Lonita Baker, y figuras públicas como Jemele Hill y Cari Champion, entre otros. (Una fuente familiarizada con los planes dice que MSNBC acordó reunirse con algunos de los signatarios, con una fecha por determinar).
El desafío para los ejecutivos de noticias es controlar esos costos sin obstaculizar su capacidad para cubrir las noticias. Pero según las conversaciones con múltiples fuentes de noticias de televisión, no todo es pesimismo cuando se trata de dónde fluye o no el dinero. La transmisión sigue siendo una de las principales prioridades corporativas en todos los ámbitos, ya que CBS News reinició su oferta de transmisión este año, ABC News continúa desarrollando su plataforma de transmisión, CNN expande su presencia digital (después de cerrar CNN + a principios de este año), Fox News agrega programación a su servicio Fox Nation, y NBC News apoyándose en su servicio NBC News Now.
Altos ejecutivos de CBS News y NBC News han dicho THR que sus servicios de transmisión son rentables y todavía están en una lucha por la cuota de mercado. Una fuente de CNN señala que, si bien habrá recortes, la división de noticias espera continuar invirtiendo recursos en áreas que considere críticas. Cuando todo esté dicho y hecho, dónde se hacen los recortes y dónde se enumeran las nuevas ofertas de trabajo podría indicar las prioridades para las divisiones de noticias de televisión que se dirigen a 2024.
Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición del 16 de noviembre de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.