Hijo de dos violinistas de orquesta, McCallum se sumergió en la cultura desde el principio. Tocaba el oboe pero mostró interés por la actuación desde el principio. Su avance en la pantalla grande, al igual que Vaughn, se produjo en una película de Sturges. McCallum fue el prisionero de guerra que ideó una manera de deshacerse de la tierra del túnel en «The Great Escape». Un año después, era Kuryakin. ¿Qué vino después?
McCallum se apegó a la televisión e interpretó a otro aspirante a fugitivo de la Segunda Guerra Mundial en la serie de la BBC de principios de los años 70, «Colditz». Trabajó de manera constante (y protagonizó la súper sórdida película de terror de 1990 de Jim Wynorski, «La maldición de Morella»), pero se convirtió en una especie de oficial hasta que dio con el papel del médico forense Dr. Donald «Ducky» Mallard en «NCIS». en 2003. La potencia de ratings de CBS fue su local hasta el final, y los fanáticos de la serie siempre se apresuran a señalarlo como favorito. Estuvo en el programa durante las 20 temporadas y extrañaremos su presencia en el programa. «Era un erudito y un caballero, siempre amable, un profesional consumado, y nunca dejaba pasar una broma. Desde el primer día, fue un honor trabajar con él y nunca nos decepcionó. Simplemente, fue un «, una leyenda. También era familia y lo extrañaremos profundamente», dijeron los productores ejecutivos de NCIS Steven D. Binder y David North en un comunicado.
Pero es su embriagadoramente elegante Illya Kuryakin el que resonará a lo largo de los siglos. Durante cuatro temporadas de televisión, McCallum fue un soñador letal con cuello alto. Le sobreviven también sus nietos Julia, Luca, Iain, Stella, Gavin, George, Alessandro y Whit.