20 años de Gmail

Cuando Gmail se lanzó con un comunicado de prensa tonto La próxima semana se cumplirán 20 años y muchos asumieron que se trataba de un engaño. El servicio prometía la gigantesca capacidad de 1 gigabyte de almacenamiento, una cantidad excesiva en una era de bandejas de entrada de 15 megabytes. Afirmaba ser completamente gratuito en una época en la que muchas bandejas de entrada eran de pago. Y luego estaba la fecha: el servicio se anunció el Día de los Inocentes, presagiando algún tipo de broma.

Pero pronto, comenzaron a enviarse invitaciones a la versión beta real de Gmail, y se convirtieron en algo imprescindible para cierto tipo de fanático de la tecnología informado. En mi escuela secundaria nerd, tener uno era el boleto más rápido a la mesa de los niños geniales. Recuerdo haber intentado localizar uno por mí mismo. No sabía si realmente necesitaba Gmail, solo que todos mis compañeros decían que Gmail cambiaría mi vida para siempre.

Los adolescentes son notoriamente dramáticos, pero Gmail revolucionó el correo electrónico. Reimaginó de qué eran capaces nuestras bandejas de entrada y se convirtió en una parte central de nuestras identidades en línea. El servicio tiene ahora aproximadamente 1.200 millones de usuarios (aproximadamente 1/7 de la población mundial) y hoy en día es una necesidad práctica hacer cualquier cosa en línea. A menudo parece que Gmail siempre ha estado aquí y siempre lo estará.

Pero 20 años después, no conozco a nadie que esté ansioso por abrir Gmail. Administrar su bandeja de entrada suele ser una tarea ardua y otras aplicaciones de mensajería como Slack y WhatsApp han llegado a dominar la forma en que nos comunicamos en línea. Lo que alguna vez fue una herramienta revolucionaria a veces parece que ha sido dejado de lado. Dentro de 20 años, ¿Gmail seguirá siendo tan central en nuestras vidas? ¿O será (y el correo electrónico) cosa del pasado?

Lo que la mayoría de la gente recuerda sobre el lanzamiento de Gmail es el almacenamiento gratuito. Lo que Google recuerda es la búsqueda.

«Si piensas en el tipo de propuesta de valor que Gmail trajo a la mesa cuando comenzamos, se trataba de búsquedas ultrarrápidas», dice Ilya Brown, vicepresidente de Gmail de Google. La gente estaba cansada de la gestión del correo electrónico, afirma Brown. El spam estaba en todas partes y el espacio de almacenamiento en la bandeja de entrada era minúsculo. Tenías que eliminar constantemente correos electrónicos para dejar espacio a otros nuevos. El gigantesco límite de almacenamiento de Gmail resolvió eso.

Pero la solución de Gmail también introdujo un nuevo problema: ahora tenías demasiados correos electrónicos. Ahí es donde entra en juego la destreza de búsqueda de Google. Si nunca borras correos electrónicos, una búsqueda rápida y confiable es imprescindible.

Google ha modificado la fórmula de Gmail con el tiempo. En 2008, Google introdujo temas, lo que hizo que la bandeja de entrada de Gmail fuera mucho más caprichosa que la de la competencia. (El pequeño zorro bebedor de té y yo somos amigos desde entonces). Ahora obtienes 15 GB de almacenamiento gratuito. Gmail se volvió móvil a mediados de la década de 2000. Y Google ha realizado cambios más pequeños, como agregar prioridades de correo electrónico, respuestas inteligentes, tarjetas de resumen y el botón de un clic para cancelar la suscripción a ese boletín al que definitivamente no recuerdas haberte suscrito.

Incluso con todos los cambios, Gmail se siente prácticamente igual. (Sin embargo, te garantizo que si miras una foto antigua de Gmailte sorprenderá cuánto tiene cambiado.) Eso puede tener que ver con los pocos cambios grandes o disruptivos que se han realizado en los años transcurridos. En el lanzamiento, Google tuvo la libertad de modificar la fórmula del correo electrónico a su gusto. Después de décadas, la empresa debe tener cuidado de no interrumpir el servicio de correo electrónico más utilizado en el mundo.

“Lo que nos tomamos muy en serio es construir cosas que [Gmail users] necesitamos”, dice María Fernández Guajardo, directora senior y gerente de producto de Gmail. Un producto como Gmail conlleva grandes expectativas de confiabilidad. Si bien Google está interesado en experimentar, la empresa debe tener especial cuidado al implementar nuevas funciones y explicar cómo afectarán al producto.

Esta podría ser la razón por la que Google ha realizado tan pocos cambios importantes a lo largo de los años. Si bien la comunicación en línea se ha acelerado con los mensajes directos, los chats grupales y las herramientas de mensajería corporativa, la mayor parte de eso ha sucedido dentro o fuera de Gmail. El correo electrónico todavía tiene su lugar, pero ya no es la forma central en la que nos comunicamos. Solía ​​mantener Gmail abierto en mi navegador para hablar con mis amigos y colegas a través de Gchat. Ahora vivo en Slack con mi Gmail a un lado.

Cuando tengas suficiente almacenamiento como para no tener que borrar nada nunca, podrás mantener un registro infinito de tu vida. Paquetes, recibos, itinerarios de viajes anteriores, mensajes de seres queridos, fotografías, citas, documentos… puede simplemente etiquetarlos, archivarlos y buscarlos más tarde.

Mucho de esto son detritos, pero hay momentos especiales mezclados en su interior. El correo electrónico fue la forma en que me mantuve en contacto con mis padres cuando me mudé al extranjero cuando tenía 20 años. Ahora que ya no están, estoy agradecido de tener un registro de ese amor en mi Gmail. Cuando busco esos correos electrónicos, siento como si estuviera viajando en el tiempo. Vi antiguas solicitudes de pasantías universitarias e hice una mueca al leer mi antiguo currículum. Había tarjetas electrónicas ridículas de mis amigos de la secundaria. El correo electrónico de ruptura más vergonzoso de mi primer desamor real. Todo un plan de batalla con amigos para derrotar a Ticketmaster por hamilton Entradas. Pequeñas cosas que me teletransportaron a un lugar diferente de mi vida.

La mayoría de esas comunicaciones ahora se realizan a través de mensajes de texto o mensajes directos de redes sociales, una red descentralizada de comunicaciones destinada a ser mucho más desechable. No es tan fácil buscar en tus mensajes directos como en tu bandeja de entrada. Slack requiere que pagues si deseas acceder a mensajes más antiguos. Desplazarse por mis mensajes directos de TikTok para encontrar un video que envió un amigo es tedioso si no sucedió en los últimos dos días. A menudo siento la necesidad de hacer capturas de pantalla de los chats que quiero recordar, solo para que se pierdan en el carrete de mi cámara. La capacidad de Gmail para archivar sigue siendo incomparable.

A medida que Gmail se volvió demasiado lento para la comunicación diaria, el correo electrónico se convirtió en el canal de comunicación «oficial», un lugar para cosas de las que necesita registros tangibles y con capacidad de búsqueda. Le ha quitado la diversión. Tuve que crear una dirección de correo electrónico sencilla porque la de la escuela secundaria era demasiado vergonzosa. Los nuevos padres a menudo hacer correos electrónicos para ellos niños recién nacidostanto para asegurar una dirección como como una especie de libro digital para bebés.

“Definitivamente reconocemos que Gmail es casi como una identidad. Es casi como si fuera un representante suyo en el mundo exterior”, dice Brown. “¿Cómo ayudamos a que la identidad evolucione con [Gmail] usuarios a lo largo del tiempo? Aún no tenemos una solución, pero lo hemos estado pensando”.

Gmail es como un pasaporte para Internet. Cada vez que creo una nueva cuenta para un sitio o servicio, está vinculada a mi Gmail. A menudo, también funciona como mi nombre de usuario. Mi Gmail es mi boleto para todas mis aplicaciones, atención médica, impuestos, cuentas bancarias… toda mi vida digital. Si se me bloquea el acceso a algo, voy a mi Gmail para volver a acceder. Puede que ya no me entusiasme abrir Gmail, pero mi contraseña de Gmail sigue siendo la más importante de mi vida.

A veces, me despierto con 100 boletines informativos y correos electrónicos de marketing y siento la necesidad de quemarlos todos y empezar de nuevo con una bandeja de entrada tranquila y anónima. Pero la realidad es que hay demasiado que perder. Me mudé cuatro veces en 10 años, pero mi correo electrónico sigue siendo el mismo. Todos los días tengo un amigo que ataca su cuenta en las redes sociales, pero nadie se levanta para anunciar que dejará el correo electrónico. (¿Slack y TikTok estarán aquí dentro de 20 años?) Me imagino el dolor de cabeza que sería configurar un nuevo correo electrónico para permitir que todos lo que sabemos, y las personas que quedarían desatendidas. No hay duda de que Gmail perdurará; de lo que estoy menos seguro es de cuál será mi relación con él.

Google parece consciente de esta dicotomía y dice que quiere hacer que el correo electrónico sea menos laborioso, para devolver un poco de esa alegría inicial a la bandeja de entrada.

«Queremos pensar en los diferentes momentos agradables que no siempre están asociados con el correo electrónico en sí», dice Brown. «A veces son cosas que no tenías que hacer o cosas que te ayudan a hacer algo más rápido».

Por ejemplo, si envía un correo electrónico a un colega para pedirle un café, tal vez la IA de Gmail muestre una recomendación para una cafetería local y la coloque en su Calendario de Google. Para mí, suena como convertir Gmail en un asistente personal o una biblioteca digital para mi vida. Sigue siendo una forma de gestionar un archivo interminable de mi vida, pero tal vez eso sea precisamente el correo electrónico ahora. Quizás no podamos reinventar la bandeja de entrada, simplemente hacerla menos horrible de administrar.