Siguió un domingo sangriento. En Tucson, un oficial de la Patrulla Fronteriza disparó una bala de goma que alcanzó a una manifestante de Truther en el ojo y la mató. Cuando se supo la noticia, el secretario de Seguridad Nacional dimitió. Pero una sola dimisión no fue suficiente. Los activistas de Truther, organizados en las autodenominadas brigadas de Truther, saquearon media docena de edificios federales desde Los Ángeles hasta Boston en una tarde frenética. El lunes por la tarde habían llegado al escritorio de Hendrickson una serie de dimisiones, desde el secretario de Defensa hasta el director de Salud y Servicios Humanos.
Como jefe de gabinete, Hendrickson había solicitado discretamente estas dimisiones. Se los entregó al nuevo presidente. Al final de esa semana, parecía que los Truthers habían logrado su objetivo de renuncias masivas dentro de la administración y sus protestas disminuyeron, pero persistía una sensación de crisis. «Señor», le dijo Hendrickson al recién nombrado presidente, «hemos detenido el sangrado, pero el paciente todavía está en la mesa con signos vitales débiles».
18:22 19 de marzo de 2054 (GMT+1)
Isla de Lagos, Lagos
Esta inversión podría estallarle en la cara. James Mohammad había contratado a tres empresas de seguridad distintas para violar los servidores personales de Yamamoto, y los tres habían llegado a la misma conclusión: sus servidores estaban limpios y no contenían ninguna indicación de que la investigación patentada sobre edición genética remota de la que Mohammad había comprado derechos exclusivos a un gran costo hubiera sido transferido. Un fragmento de código de esa investigación había aparecido en Common Sense sólo unos días antes. El código estaba incompleto y carecía de sentido fuera de contexto, pero su origen era inequívoco.
Los algoritmos de búsqueda que Mohammad tenía implementados para reconocer incluso una parte del código, en cualquier lugar, lo detectaron de inmediato. Pero los servidores de BT estaban limpios… Si él no era la filtración, ¿quién lo era? En última instancia, esta brecha representó un fallo humano y no tecnológico. Sí, los talentos de BT eran innegables, pero también lo eran sus debilidades. Jugador de principio a fin, los impulsos de BT a menudo se interponían en su genio. Mohammad debería haber sabido que no debía confiar en él.
James Mohammad también era jugador, pero lo hacía de otra manera. Si se le preguntara, se describiría a sí mismo como un inversor privado. Sus vehículos de inversión rotaron (Dark Stone Enterprises, Clear Wood Equity, Broad Water Capital) y sus nombres, como tantas empresas similares, encajaban en un patrón común: la interacción de un elemento y un adjetivo, que luchan por la permanencia. Al igual que BT, Mohammad había tenido una juventud transitoria, mudándose cada pocos años con su padre, Benjamin Mohammad, un diplomático nigeriano de gran promesa. Como muchas élites trotamundos de antiguos países de la Commonwealth, el padre de Mohammad lo dejó en Eton a los 13 años. Poco después, en 2036, sus padres sucumbieron a la pandemia asociada para siempre con ese año sombrío. Los viejos habitantes de Eton, que nunca se caracterizaron por acoger a los extranjeros, le habían permitido, después de la tragedia personal de Mohammad, terminar el semestre, pero no pudieron encontrar los medios para financiar el resto de su educación. Entonces, inesperadamente, intervino un tío.
Mucho más tarde, después de que una serie de inversiones fallidas hubieran llevado al adulto James Mohammad al borde de la bancarrota, su tío intervino nuevamente, ofreciéndose a cubrir sus pérdidas y futuras inversiones siempre que, en ocasiones, compartiera con el gobierno nigeriano una discreta , información no pública relacionada con esas inversiones. Mohammad no sabía muy bien cómo pensar en los beneficios de su acuerdo hasta que, una noche, mientras tomaba una copa, un inversor tecnológico estadounidense 10 años menor que él confesó haber trabajado en inteligencia y describió una relación similar con su propio gobierno. Tenía un término específico para ello: estaba trabajando como NOC, tapadera no oficial.
Cualquiera que fuera su título, Mohammad sabía que investigadores como BT estaban a punto de implementar la edición genética remota, un profundo avance científico. Si las moléculas fueran realmente los nuevos microchips, la promesa de la edición genética remota era que el cuerpo podría ser manipulado para mejorarse. Pocos podían comprender las implicaciones: los gobiernos ya no necesitarían implementar campañas de vacunación onerosas y logísticamente complejas para combatir los ciclos pandémicos y las variantes virales cada vez más acelerados; las terapias genéticas avanzadas podrían administrarse de forma remota, con mucha mayor facilidad, activando las propiedades de alteración genética del ARNm a través de comunicación inalámbrica, el equivalente a enviar una actualización de software a nivel molecular; y esto por no hablar de posibles mejoras en la fisiología y la inteligencia humanas. La perfecta integración de la tecnología y la biología no era una idea nueva. Décadas antes, en los primeros años del siglo, visionarios como el tecnólogo Ray Kurzweil habían predicho la llegada de la llamada Singularidad. Ahora, ante la perspectiva de la edición genética remota, Mohammad creía que ese momento finalmente había llegado.
Para Mohammad estaba claro que estaba en marcha un nuevo Gran Juego. Cualquier orden global que existiera actualmente sólo podría caracterizarse como ningún orden en absoluto. China y Estados Unidos habían perdido su dominio con un conflicto que casi pondría fin al mundo; El declive de Rusia había continuado después de Putin, y la parte oriental de Siberia era, de hecho, una colonia china; y su Nigeria natal se había desarrollado con intención e impacto a nivel internacional, cooperando a menudo con Brasil. Y, por supuesto, Japón (durante mucho tiempo descartado, dada su demografía en declive) había aprovechado la inteligencia artificial, la robótica y la computación cuántica para compensar una fuerza laboral disminuida, a menudo comerciando con India, que ofrecía un vasto mercado para sus tecnologías.