La persona promedio está, como mínimo, inquieta por la oscuridad. Como dice Stephen King en su libro de no ficción «Danse Macabre», «la oscuridad, casi sin decirlo, proporciona la base de nuestros miedos más primordiales». El miedo a lo desconocido es una cosa, pero «The Descent» deja en claro que saber qué hay en la oscuridad tampoco le hace ningún favor a nadie.
El festival de gritos de 2005 de Neil Marshall sigue a un sexteto de mujeres que se dedican a la espeleología en las montañas Apalaches de Carolina del Norte. Como dicta el algoritmo de la película de terror, las mujeres quedan rápidamente aisladas de la civilización cuando se derrumba una entrada. Luego, uno de los aventureros más entusiastas entre ellos admite que los condujo a un sistema de cuevas desconocido en lugar de las cuevas trilladas que originalmente habían planeado, por lo que un rescate oportuno no está en las cartas. Sin otro lugar al que ir más allá, el grupo avanza más allá de los alcances de la luz natural (y, aparentemente, del mundo secular), donde los faros moribundos, las barras luminosas y los encendedores Zippo brindan la iluminación suficiente para hacer que todo sea súper aterrador. Los exploradores pronto descubren que entraron en la habitación equivocada y se toparon con una horda salvaje de humanoides subterráneos conocidos como «rastreadores». Estas criaturas son osos vampíricos de malas noticias, que muerden la garganta de una mujer como un bollo de miel y hacen que las mujeres entren en pánico.
Las desventajas son abundantes, ya que los rastreadores no solo conocen los picos y pozos del terreno subterráneo, sino que también están bendecidos con supervelocidad, capacidades para escalar paredes y la capacidad de ecolocalización, lo que hace que cada sonido sea potencialmente mortal para los intrusos. Los humanos, en general, son demasiado ruidosos y torpes para capear incluso un breve encuentro con los rastreadores, lo que convierte a «The Descent» en una de las situaciones de características de criaturas más formidables de todos los tiempos.