en los tres Semanas desde que comenzó su juicio, Sam Bankman-Fried, fundador del intercambio de criptomonedas FTX, ha observado casi en silencio cómo un desfile de excolegas, pares y otros testigos subían al estrado. Han dado testimonio de su avaricia, imprudencia, intimidación y artimañas. Sus abogados han ofrecido relativamente poca respuesta y han sido ridiculizados por ello. Pero la estrategia y las ambiciones de la defensa, dicen los exfiscales, han sido malinterpretadas.
Bankman-Fried está acusado de múltiples cargos de fraude en relación con el colapso de FTX. El intercambio se vino abajo en noviembre después de que los usuarios descubrieran que no podían retirar sus fondos, por un valor total de miles de millones de dólares. El dinero faltaba, afirma el gobierno de EE.UU., porque Bankman-Fried lo había transferido a una empresa hermana, Alameda Research, donde se utilizaba para financiar operaciones criptográficas de alto riesgo, apuestas de riesgo, préstamos personales, donaciones políticas, pagos de deudas y otros gastos.
Los encargados de defender a Bankman-Fried son Mark Cohen y Christian Everdell del bufete de abogados Cohen & Gresser, que se especializa en casos corporativos y de cuello blanco. Su contrainterrogatorio de testigos clave de la acusación, en particular de Caroline Ellison, directora ejecutiva de Alameda y ex novia de Bankman-Fried, ha sido descrito en la prensa como “serpenteante”, “confuso” y “mediocre”. La defensa también ha irritado al juez con preguntas repetitivas, objeciones infundadas y solicitudes de comentarios adicionales: “Les he dado mucha libertad”, dijo el juez Lewis Kaplan a la defensa el 5 de octubre, “pero están agotando la bienvenida. «
Sin embargo, en un caso como este, dice Joshua Naftalis, ex fiscal estadounidense y socio del bufete de abogados Pallas Partners, donde las pruebas contra el acusado parecen «increíblemente abrumadoras», no se espera que la defensa lo tenga fácil. Por lo tanto, es “injusto” sugerir que el abogado de Bankman-Fried está “metiendo la pata”, dice Naftalis. «Se les ha tocado una mano desafiante».
En su declaración inicial, la defensa dio a entender que intentaría defender a Bankman-Fried socavando la credibilidad de testigos clave, desviando la culpa de actos fraudulentos hacia miembros de su círculo íntimo y demostrando que actuó de una manera que cualquier empresario racional podría haberlo hecho. Gran parte de las críticas a la defensa se han centrado en su fracaso en lograr el primer objetivo: poner en duda la confiabilidad de los testigos internos, quienes se beneficiarán de acuerdos de declaración de culpabilidad a cambio de su testimonio.
Ellison salió del stand prácticamente ileso, al igual que Gary Wang, cofundador y director de tecnología de FTX. El 17 de octubre, la defensa obtuvo sólo puntos menores contra Nishad Singh, director de ingeniería de FTX, quien había testificado sobre su angustia por el gasto imprudente de FTX, pero también, señaló Cohen, tomó un gran préstamo personal de la compañía después de haber descubierto el presunto robo de fondos de clientes.