Aurich Lawson | imágenes falsas
Ahora que se han acumulado las recompensas de Halloween y se acercan las festividades de fin de año repletas de delicias tentadoras, es posible que una vez más se pregunte acerca de los peligros de darse un capricho. Entre las preocupaciones más alarmantes que han llamado la atención recientemente se encuentra el riesgo de metales pesados en los dulces. La semana pasada, Consumer Reports (CR) publicó su segundo artículo destacando que uno de los dulces más queridos en Estados Unidos, el chocolate, puede contener pequeñas cantidades de metales tóxicos como plomo y cadmio.
CR probó 48 productos de chocolate en varias categorías, desde barras de chocolate con leche hasta mezclas de brownie, chispas de chocolate y chocolate caliente, y encontró niveles «altos» y «preocupantes» de al menos uno de los dos metales pesados en un tercio de los productos. El año pasado, la organización de consumidores sin fines de lucro probó 28 barras de chocolate amargo y encontró lo que sugirió eran niveles «peligrosos» de cadmio y/o plomo en 23 de las barras.
La noticia causó sensación el año pasado y puede renovar los temores sobre lo que se esconde en las delicias navideñas. Pero una mirada más cercana a los datos, así como a las reacciones de los toxicólogos médicos reales, indica que el riesgo de metales pesados en el chocolate es en realidad bastante bajo.
CR utilizó un umbral muy conservador para determinar niveles «altos» de metales, que no están respaldados por las principales agencias reguladoras y de salud, incluidas la Organización Mundial de la Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos. Si bien presionar a las compañías de chocolate para que hagan más para mantener los contaminantes fuera de nuestras delicias es un objetivo razonable, esto no es algo por lo que nadie deba preocuparse.
El umbral CR utilizado: las MADL de California
CR le dijo a Ars que no nos revelaría sus datos sobre el chocolate crudo, diciendo que era propietario. Pero, según el artículo del informe, basó su umbral para los niveles de cadmio y plomo en los productos de chocolate en los MADL establecidos por la Proposición 65 de California, la iniciativa estatal para reducir la exposición a sustancias químicas tóxicas. Generalmente, los MADL de la Proposición 65, o los «Niveles de dosis máximos permitidos», se calculan observando los estudios toxicológicos más sensibles sobre una sustancia potencialmente dañina, determinando el nivel de exposición al que hay No daño detectable, también conocido como NOEL para «Nivel de efecto no observable», y luego dividir el NOEL por 1000.
Por lo tanto, una MADL es una milésima parte del nivel en el que no hay daño observable, lo cual, como lo expresa el estado de California, es «proporcionar un amplio margen de seguridad».
«Las MADL serán muy conservadoras», dijo a Ars por correo electrónico el Dr. Andrew Stolbach, toxicólogo médico y médico de urgencias de Johns Hopkins Medicine. «Hay factores de seguridad adicionales incorporados para tener en cuenta a las personas que corren mucho mayor riesgo (en virtud de la edad, los niveles de ingesta u otras afecciones médicas)».
El MADL para el cadmio es de 4,1 microgramos por día (μg/día). Para el plomo, la MADL es de 0,5 µg/día.
Si una muestra de un producto de chocolate estaba por encima de estos niveles, CR lo consideraba alto y, en algunos casos, «preocupante». La organización no informó los números brutos de las muestras (que también eran promedios de tres muestras del mismo lote), solo informó porcentajes. Por ejemplo, según se informa, las mini chispas de chocolate semidulces Good & Gather de Target tenían un 102 por ciento de MADL para plomo, lo que equivale a 0,51 µg por porción. Por lo tanto, se consideró «alto». Algunas otras muestras tenían niveles que duplicaban o triplicaban los MADL.
Es importante señalar, sin embargo, que estas MADL actualmente no se aplican en California. Los fabricantes de chocolate y As You Sow, una organización sin fines de lucro que aboga por la responsabilidad corporativa, firmaron una sentencia de consentimiento en 2018, que estableció límites provisionales más permisivos para el cadmio y el plomo en los productos de chocolate mientras los grupos trabajan juntos para encontrar formas de reducir los niveles de contaminantes durante la producción.
Además, los niveles de MADL son significativamente más conservadores que las recomendaciones de la FDA y la OMS.