La startup de lanzamiento ABL Space Systems ha obtenido un contrato de $ 60 millones para desarrollar su capacidad operativa de «lanzamiento receptivo», como parte del programa de aumento de fondos estratégicos de la Fuerza Espacial y la Fuerza Aérea de EE. UU. (STRATFI). La nueva financiación, que iguala la financiación del gobierno con la inversión privada, se produce cuando la empresa se prepara para el segundo intento de lanzamiento de su cohete RS1.
En un comunicado, ABL dijo que un desafío clave con los lanzamientos espaciales receptivos “es romper con la suposición de una órbita, trayectoria y sitio de lanzamiento predefinidos”. Para tales misiones, la compañía dijo que crearía una nueva capacidad operativa para lanzamientos con poca antelación.
“Creemos que la flexibilidad operativa es clave para satisfacer las necesidades rápidamente cambiantes de nuestros clientes”, dijo Eva Abramson, directora de desarrollo estratégico de ABL, en un comunicado. “Este premio nos ayudará a desarrollar aún más las capacidades de lanzamiento de guardia para satisfacer las necesidades de carga útil, sitio de lanzamiento y órbita objetivo impulsadas por la misión”.
La Fuerza Espacial de EE. UU. ha avanzado en los últimos años para expandir sus capacidades de Espacio Tácticamente Responsivo (TacRS) al trabajar con la industria privada y, en particular, con las empresas emergentes de cohetes. En octubre pasado, la Fuerza Espacial otorgó a Firefly Space un contrato de misión TacRS de $ 17,6 millones para lanzar este año. Según los términos del acuerdo, la Fuerza Espacial avisará a Firefly con solo 24 horas de anticipación al lanzamiento.
Esta nueva financiación probablemente será de gran ayuda para ABL, ya que se prepara para intentar lanzar su pequeño cohete RS1 por segunda vez desde el Pacific Spaceport Complex en la isla Kodiak de Alaska. La compañía hizo su primer intento de lanzamiento en enero, pero el cohete fue destruido después de que los nueve motores de la primera etapa se apagaran simultáneamente. El vehículo golpeó la plataforma de lanzamiento, pero ningún personal resultó herido.
ABL aún tiene que anunciar la fecha del próximo lanzamiento, pero ya está considerando la expansión: a principios de este mes, la Fuerza Espacial otorgó a la compañía un espacio de lanzamiento dedicado en el Complejo de Lanzamiento 15 en la Base de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.