Si bien las oleadas de gripe, RSV y COVID-19 en climas fríos están en un declive misericordioso, otro patógeno común parece estar teniendo su momento: el norovirus.
El porcentaje de pruebas positivas de norovirus a fines de enero superó el porcentaje máximo observado el año pasado en marzo, según los datos de vigilancia recopilados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aunque los datos sugieren que el virus puede haber alcanzado su punto máximo a nivel nacional, los datos regionales muestran que los casos siguen aumentando en el noreste, el medio oeste y el oeste de los EE. UU., mientras que los números en el sur parecen hundirse.
Al igual que muchas enfermedades infecciosas, los casos de norovirus tocaron fondo en medio de las restricciones e interrupciones de salud pandémicas. Pero en 2022, EE. UU. experimentó un resurgimiento a los niveles previos a la pandemia y, en una métrica, los superó. La red Norovirus Sentinel Testing and Tracking (NoroSTAT) de los CDC, que recopila datos sobre brotes de norovirus de 14 departamentos de salud estatales colaboradores, informó que la cantidad de brotes de norovirus a fines de febrero de 2022 alcanzó un pico de temporada superior al de cualquier temporada anterior desde la vigilancia. comenzó en 2012.
Hay un retraso de varias semanas para los datos de NoroSTAT este año, y los datos de brotes solo se informaron a principios de enero. Los datos sugieren que los brotes están en una pendiente pronunciada. Pero los datos de positividad de la prueba, recopilados a través del Sistema Nacional de Vigilancia de Virus Respiratorios y Entéricos (NREVSS) basado en el laboratorio de los CDC, se extienden hasta fines de enero y sugieren que la carga de casos de norovirus de este año podría ser incluso mayor que la del año pasado. En medio de los brotes récord de 2022, la positividad de las pruebas alcanzó un poco más del 15 por ciento en su punto máximo. Pero a fines de enero de 2023, ya alcanzamos el 16,4 por ciento.
Registro o no, eso probablemente signifique mucha miseria en el baño en los EE. UU. Ahora y en las próximas semanas. El norovirus, cortésmente descrito como un «virus estomacal», es un virus altamente contagioso que causa gastroenteritis aguda, que a menudo deja a las víctimas destripadas por vómitos y diarrea violentos y frecuentes. Puede transmitirse directamente de personas infectadas y también a través de superficies, alimentos y líquidos que hayan sido contaminados. El principal método de prevención para la transmisión del norovirus es lavarse bien las manos. Y es importante tener en cuenta que los desinfectantes para manos generalmente no funcionan para desarmar el norovirus.
El CDC estima que el norovirus causa un promedio de 19 millones a 21 millones de enfermedades diarreicas y vómitos cada año en los EE. UU., enviando a casi 1 millón de niños al consultorio médico, hospitalizando a más de 100 000 y matando a 900, en su mayoría personas mayores de 65 años. La mayoría de las infecciones ocurren entre noviembre y abril, aunque el virus puede atacar en cualquier momento del año.
La última ola de enfermedades infecciosas en los EE. UU. se produce cuando el país todavía está lidiando con la propagación de COVID-19, mientras que otros gérmenes están restableciendo sus ciclos normales. En los últimos meses, EE. UU. experimentó un pico inusualmente temprano de gripe y una ola desfasada de infecciones por RSV, las cuales ahora están en descensos tranquilizadores. El COVID-19 también tuvo una ola invernal relativamente leve, pero sigue causando un promedio de 450 muertes por día.
Aunque este invierno ha sido mucho menos mortal que el comienzo de 2022, los datos de la encuesta publicados el martes por la Kaiser Family Foundation encontraron que el 38 por ciento de los adultos estadounidenses dijeron que sus hogares se vieron afectados por la gripe, el RSV o el COVID-19.